Os paranaenses começam hoje o desafio de tentar quebrar a hegemonia paulista na categoria Pré-Infantil (para crianças de 9 e 10 anos), na qual o Brasil é o atual campeão pan-americano do Campeonato Brasileiro de Beisebol.
O torneio começa a partir das 8 horas no complexo de dois estádios e cinco campos da Associação Cultural e Esportiva de Londrina (Acel). Serão 27 agremiações divididas em sete chaves. A tabela seria definida na noite de ontem durante a realização do congresso técnico. Amanhã começará a segunda fase do torneio, restando apenas oito equipes com chances de título. As demais equipes disputam torneio consolação.
Os paulistas venceram os últimos três campeonatos. O Marília defenderá o título nacional. Em 1999, o campeão foi o São Paulo Beisebol. No ano anterior, o título ficou com Presidente Prudente.
A Acel, que conquistou três torneios nacionais nesta temporada, é considerada uma das favoritas ao título. No último brasileiro, a equipe ficou em terceiro colocado. Londrina conta com outro representante, a Fundação de Esportes. O interior do Estado também terá outro participante, o Maringá, atual vice-campeão nacional e o primeiro campeão do torneio, em 1996.
A capital terá dois representantes, o Nikkei Curitiba, campeão em 1997, e o Paraná Clube, terceiro lugar em 1999.
São Paulo leva vantagem no número de concorrentes. No total são 21. Somente na Grande São Paulo, são onze equipes. No interior, mais 10.
O Naviraí será o único representante do Mato Grosso do Sul no certame.

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