São Paulo - Depois da disputa de seis confrontos eliminatórios para definir as últimas das 32 vagas, começa hoje a fase de grupos da Copa Libertadores da América. Serão três jogos, sem a presença de clubes brasileiros, que entram em campo só amanhã. O Brasil, inclusive, parte como favorito a mais um título: já venceu nas duas últimas edições e tem seis participantes em 2007 (São Paulo, Inter, Flamengo, Grêmio, Santos e Paraná Clube).
No Grupo 3, acontece hoje um confronto colombiano entre Cúcuta e Tolima. Enquanto o Cúcuta disputa sua primeira Libertadores, o Tolima já está na quarta participação. Mas os dois devem ser coadjuvantes na chave, que também tem Grêmio e Cerro PorteÀo.
No Grupo 4, estréia hoje um dos favoritos ao título: o Vélez Sarsfield, do técnico mexicano Ricardo Lavolpe. O time argentino joga em Guayaquil, no Equador, contra o Emelec, numa chave que conta também com o atual campeão da Libertadores, o Inter, e o Nacional (Uruguai).
Outro argentino que estréia hoje é o Gimnasia Y Esgrima, pelo Grupo 8. Fora de casa, enfrenta o Defensor, em Montevidéu, abrindo a chave que também conta com Santos e Deportivo Pasto (Colômbia).
Nesta etapa da Libertadores, os 32 clubes estão divididos em oito grupos. Depois de seis jogos, em turno e returno, os dois melhores de cada chave vão para as oitavas-de-final, quando voltam os duelos eliminatórios até a grande final, marcada para o dia 20 de junho.
Hegemonia - O Brasil tem dominado a Libertadores nos últimos anos. Clubes do País venceram o título nos dois últimos anos, com o São Paulo (2005) e Inter (2006). Com isso, o futebol brasileiro já foi campeão 13 vezes do torneio - ainda bem longe das 20 conquistas dos argentinos.
Dessa vez, cinco dos seis representantes do Brasil já foram campeões do torneio: São Paulo, Inter, Vasco, Flamengo, Grêmio e Santos, sobrando apenas o estreante Paraná.
A estréia dos brasileiros na fase de grupos será amanhã. O São Paulo joga contra o Audax Italiano, no Chile (Grupo 2), e o Flamengo enfrenta o Real Potosí, na Bolívia (Grupo 5).
Na quinta-feira, mais dois brasileiros entram em campo. O Paraná joga na Venezuela, contra o Unión Maracaibo (Grupo 5), e o Grêmio vai ao Paraguai para enfrentar o Cerro PorteÀo (Grupo 3). Santos e Inter estréiam na próxima semana.

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