São Paulo - Ao contrário do que ocorria há exatamente um ano, o Campeonato Brasileiro inicia hoje sua reta final, faltando dois meses para a última rodada, com emoção e equilíbrio em todas as partes da tabela de classificação, apesar do baixo nível técnico. Enquanto em 13 de outubro de 2003, uma segunda-feira, os jornais destacavam que o Cruzeiro praticamente assegurava o título nacional após a vitória por 1 a 0 sobre o Atlético Mineiro, agora ninguém ousa dizer que há um virtual campeão. Atlético Paranaense e Santos são os favoritos, mas seguem perseguidos por São Paulo, São Caetano e Juventude.
A 36 das 46 rodadas marca para o fim desta tarde, a partir das 18 horas, confronto de vital importância para o Santos. A equipe recebe a Ponte Preta na Vila e, se vencer, terminará o dia na liderança, ao lado do Atlético, que soma três pontos a mais 68.
O duelo que talvez chame mais atenção, depois de 10 dias de paralisação do Brasileiro por causa das Eliminatórias, é o de Curitiba: Atlético-PR x Paraná. O grande assunto na capital paranaense é o clássico, que receberá cerca de 20 mil pagantes. A vitória manterá o embalado Atlético na primeira colocação e o Paraná na zona de rebaixamento. O time considerado azarão, no entanto, vem se recuperando no torneio, conquistou bom empate contra o Palmeiras, em São Paulo, na última rodada, e acredita ser possível quebrar o tabu de nunca ter vencido os atleticanos na Arena. ''Não podemos relaxar, tivemos boa folga e agora voltamos com vontade de trabalhar'', declarou Levir Culpi, técnico do Atlético.
Culpi é um dos principais personagens do campeonato. Em 2002, viveu o pior momento da carreira ao ser rebaixado para a Série B com o Palmeiras. No ano passado, subiu para a Primeira Divisão com o Botafogo e, em 2004, pode confirmar a recuperação com o título. Há quatro anos, chegou a estar cotado para assumir o comando da seleção.

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