Começa hoje a Copa São Paulo de Futebol Júnior, a maior competição desta categoria no País. Este ano, o torneio vai contar com 56 clubes, divididos em 14 grupos. Na fase classificatória, os times enfrentam-se em turno único, dentro da própria chave. Os campeões de cada grupo mais os dois melhores segundos colocados passam para a segunda etapa, disputada de forma eliminatória. Dos 56 clubes, 23 são de São Paulo. A Copa terá representantes de 14 Estados e nenhum convidado estrangeiro. Em 1998, o vencedor foi o Internacional de Porto Alegre. Três clubes paranaenses (Coritiba, Atlético e Paraná) estão na disputa. O Coritiba é o único que joga hoje.
O Coritiba enfrenta a Portuguesa de Desportos, às 14 horas, no estádio Santa Cruz, em Ribeirão Preto. É sexta vez que os dois clubes se enfrentam em seis meses. Quatro vezes pelo Campeonato Brasileiro da Série A, quando a Lusa venceu duas e empatou duas partidas, e uma vez na decisão do terceiro lugar na Taça Londrina de Juniores, há pouco menos de um mês. Esta foi a única vez que os alviverdes paranaenses venceram a Portuguesa.
Para a partida de hoje, o técnico Leomir de Souza pediu cautela à equipe, mas não esconde a confiança: ‘‘Viemos para fazer um bom trabalho. Vamos endurecer todos os jogos’’. O time treinou ontem em Sertãozinho, onde a delegação está hospedada.
Leomir diz que confia muito em seu elenco e espera mesmo uma vitória a cada jogo desta fase para conseguir a classificação. Leomir deve colocar em campo hoje a seguinte formação: Pizzato; Giba, Costa, Alan e Fabinho; Carlão, Willians, Cristiano e Biro; Reginaldo (Fernando Gaúcho) e Welton.
Atual campeão paulista da categoria júnior, o Palmeiras enfrenta o Flamengo carioca, hoje, às 14 horas, em Guarulhos, com a missão de vencer, pela primeira vez, a Copa São Paulo. A partida terá transmissão ao vivo pela ESPN Brasil. Desde a criação do torneio, há 30 anos, o Alviverde já assistiu às conquistas de seus principais rivais - Corinthians, São Paulo, Santos e Portuguesa. ‘‘Agora, é a nossa vez de vencer’’, afirmou o técnico Play de Freitas, animado com o entrosamento da equipe.
Outros jogos de hoje: pela Chave C, em São Bernardo do Campo, Palestra SP x Caxias RS e São Paulo x Vitória; chave E, em Barueri, Internacional x Desportiva e Botafogo RJ x Santos CE; chave G, em Capivari, Nacional SP x Flamengo PI e Capivariano x Vila Nova MG; chave I, em Ribeirão Preto, Botafogo-SP x Vila Nova; Chave K, em Guarulhos, Flamengo-SP x Santa Cruz; e chave M, em São Paulo, Guarani x Juventus e América MG x Madureira. A primeira rodada prossegue amanhã.

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