A Série A do Campeonato Brasileiro começará a ser disputada no próximo sábado. O Vasco, campeão de 1997, abre a competição enfrenta o Corinthians, no Rio. Os 24 participantes do torneio deste ano jogarão a primeira fase entre si em apenas um turno. As quatro equipes de pior campanha serão rebaixadas para a série B. No ano que vem, dois times da segunda divisão terão acesso à série A. Este critério também será adotado no Brasileirão de 1999. O objetivo é fazer com que, no ano 2000, 20 equipes estejam disputando a divisão principal do torneio.
No fim da primeira fase, os cartões amarelos serão ‘‘zerados’’. A exceção, neste caso, ocorrerá se um jogador receber o terceiro cartão amarelo no último jogo da primeira fase. Ocorrendo isto, ele estará suspenso automaticamente por um jogo e não poderá participar da primeira partida de sua equipe na fase seguinte.
A principal mudança no regulamento do Campeonato Brasileiro deste ano é a fórmula de disputa da segunda fase. Os oito melhores times da primeira etapa disputarão a fase seguinte, equivalente às quartas-de-final, no sistema de playoff (mata-mata), fato que deve dar mais emoção à fase decisiva.
Pelo regulamento, os oito times serão divididos em quatro chaves de dois e as vagas para a fase seguinte serão disputadas em melhor de três jogos. Este modelo é uma evolução do sistema adotado nos campeonatos anteriores, quando as equipes disputavam as fases decisivas em apenas dois jogos. Se um time vencer os dois primeiros jogos, não haverá a terceira partida.
Nesta fase, o primeiro colocado do turno único do Brasileiro enfrentará o oitavo, o segundo jogará contra o sétimo, o terceiro terá como adversário o sexto, enquanto o quarto colocado terá pela frente o quinto.
Na etapa seguinte, equivalente à semifinal, os vencedores se enfrentarão novamente em melhor de três partidas divididos em dois grupos de dois. Os vencedores destas chaves se enfrentarão na decisão do título no mesmo sistema utilizado nas quartas-de-finais e semifinais.
O Campeonato Brasileiro deste ano traz algumas novidades no que diz respeito aos estádios. A capacidade mínima dos locais que abrigarão os jogos da primeira fase será de 25 mil lugares. Nas fases seguintes, esse número subirá para 50 mil espectadores. Nas etapas nas quais serão disputados os playoffs, os clubes que tiverem mando de campo terão de garantir venda mínima de 25 mil ingressos por jogo.

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