Campinas - Mesmo com a confirmação da ausência dos grandes clubes, o regulamento do Campeonato Paulista de 2002 agradou aos dirigentes dos 12 participantes da competição, que começa dia 20 de janeiro. A principal novidade é que o campeão será conhecido após a disputa de turno e returno, garantindo o acesso para o Rio-São Paulo de 2003. Esta fórmula foi usada em 1994 e 1996, tendo ambas as vezes o Palmeiras como vencedor.
O campeonato inclui o Botafogo de Ribeirão Preto, que perdeu seu lugar no Rio-SP para o São Caetano, prevendo ainda que o último colocado será rebaixado para a Série A-2, enquanto o penúltimo colocado disputará uma ''repescagem'' com o vice-campeão da A-2 para ver quem continua na elite paulista na outra temporada. Outra mudança é na aplicação do cartão amarelo. Cinco cartões suspendem o jogador.
Além de Botafogo, participam da competição: Internacional, Rio Branco, União Barbarense, Matonense, Mogi Mirim, União São João, Santo André, Ituano, Juventus, Portuguesa Santista e América.
''Acho que a competição vai premiar o time de melhor regularidade'', afirma Oswaldo de Nadai, presidente do Rio Branco, um dos times favoritos ao título. Posição semelhante tem Antonio Aparecido Galli, da Matonense. ''Os times vão jogar em casa e depois fora. Isso dá igualdade de chances para todos.''

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