Com cinco jogos, tem início hoje, a Copa do Brasil - um campeonato que nos anos 70 certamente seria chamado de ‘‘integração nacional’’. A competição terá 42 participantes, sendo 27 clubes campeões de seus estados, mais cinco vice-campeões das federações que obtiveram o maior público pagante nas competições promovidas pela CBF em 1997 e mais 10 clubes convidados. Ao final das cinco fases, a equipe campeã, terá o direito de disputar a Copa Libertadores de América de 1999. Dos cinco jogos previstos para hoje, quatro são da fase preliminar - Vila Nova-MG x Santos, Operário (MS) x Flamengo; ABC (RN) x Fluminense e Ji-Paraná x América-MG. Sampaio Corrêa e São Paulo, jogam pela primeira fase. Desde 1996, quando os times de Roraima também passaram a disputá-la, o torneio tem jogos em todos os cantos do País. Um total de 107 equipes de 66 municípios de 26 Estados e mais o Distrito Federal, já participou da competição.
São Paulo, com oito times de quatro diferentes cidades (Corinthians, São Paulo, Palmeiras, Santos, Portuguesa, Guarani, XV de Piracicaba e São José), e Espiríto Santo, com seis equipes encabeçam a relação.
Para provar o gigantismo geográfico do torneio, em 1995, por exemplo, o Corinthians teve de viajar cerca de 14 mil quilômetros, 1,3 mil a mais do que a circunferência da Terra, para ganhar o título - enfrentou o Operário, em Cuiabá, o Rio Branco, no Acre, o Paraná, em Curitiba, o Vasco, no Rio, e o Grêmio, em Porto Alegre.
A Copa do Brasil tem histórias exóticas e inusitadas. Na última edição, a Portuguesa foi a Colinas do Tocantins, cidade próxima à região conhecida como Bico do Papagaio, onde há conflitos entre posseiros e grileiros, para enfrentar o Kaburé. Os três mil lugares do Estádio Bigodão foram ocupados e os ingressos no setor ‘‘árvore’’, do lado de fora, foram vendidos a R$ 1,00.

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