Franca, SP, 31 (AE) - Só hoje o Marathon/Franca conseguiu comemorar com a torcida da cidade - que já ganhou o apelido de capital do basquete, pela tradição de 40 anos na modalidade - o tricampeonato brasileiro, conquistado domingo. É que o título do Campeonato Nacional Masculino de Basquete foi obtido no Rio, no Ginásio do Maracanãzinho. Franca venceu o playoff decisivo por 3 a 2, de virada, conseguindo a vitória diante do Vasco, por 86 a 80, na prorrogação, depois de empate por 73 a 73 no tempo normal - no primeiro tempo, derrota por 46 a 37.
"Em uma bolsa de apostas, ninguém colocaria dinheiro no nosso time", avaliou o técnico Hélio Rubens Garcia, que classificou o título como surpreendente. "Exatamente por isso, foi muito comemorado pela comunidade." Os jogadores francanos, que saíram do quinto lugar da fase de classificação diretamente para o título, deixando no caminho, durante os playoffs, o Flamengo, o ex-Mackenzie e o Vasco, foram recebidos com festa assim que entraram em Franca, vindos de Ribeirão Preto, onde desembarcaram da viagem desde o Rio.
Os campeões passearam pela cidade em cima de um trio elétrico, seguidos por uma barulhenta carreata. Na praça do centro, depois de terem sido apresentados, individualmente, e receberem muitos aplausos, passaram algum tempo dando autógrafos e posando para fotos ao lado dos fãs.
"A comunidade não só lotou o Pedrocão nos jogos daqui, como também acompanhou, pela tevê e pela transmissão de rádios da cidade, as partidas do Rio", comentou Hélio Rubens. "É emocionante dividir o título com eles." Ainda hoje, Hélio não cansava de elogiar o equilíbrio emocional, a confiança e o espírito de grupo dos jogadores de Franca. "Tudo estava contra nós, a começar pela desvantagem do mando de quadra nos três playoffs", observou. "E, mesmo assim, eles nunca deixaram de acreditar que pudessem chegar", acrescentou. "O mérito foi acreditar sempre, até o último segundo."
Futuro - Usar a força da tradição da cidade e o título de tricampeão brasileiro para conseguir um co-patrocínio é, agora, o objetivo da diretoria de Franca. Hélio Rubens não terá muito tempo para descansar nem para negociar o futuro do time. Parte dos jogadores de Franca, também não. É que, na segunda-feira, já estarão na seleção brasileira que treinará para o Sul-Americano. Mas, enquanto Hélio estiver no comando do time do Brasil, a diretoria francana estará trabalhando para manter o grupo que foi campeão e contratar um ou dois reforços.
A Marathon, marca pertencente ao Grupo Brahma, tem interesse em continuar investindo no basquete. "Ainda temos com eles um contrato de mais uma temporada", afirmou Hélio, sem esconder que o investidor procura um co-patrocínio. A intenção, comentou o técnico, não é ter um orçamento alto, como os do Vasco e Flamengo, que beira os R$ 2,5 milhões anuais.
Franca quer montar um time com um custo de R$ 1,5 milhão por ano.
"Precisamos de um co-patrocínio, mas não para chegar ao nível dos times do Rio, que estão além da realidade do mercado", afirmou o técnico.

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