Christian Fittipaldi larga na pole, pela primeira vez em sua carreira, na Rio-200, hoje, a partir das 13 horas, em Jacarepaguá. A prova, quinta etapa do campeonato, terá quatro pilotos brasileiros entre os oito primeiros do grid. Émerson Fittipaldi, na sua estréia como organizador da etapa brasileira da Fórmula Indy, quer muita festa no autódromo carioca, com 30 mil ingressos vendidos. A corrida será transmitida ao vivo pelo SBT e SporTV.
Abraçado pela mãe, Suzy Fittipaldi, logo que saiu do cockpit, cumprimentado pelos mecânicos e por Carl Haas, dono da equipe, carregado por alguns torcedores, Christian teve uma tarde de fortes emoções, ontem, quando terminou o treino de classificação. Ele foi o penúltimo a entrar na pista com a responsabilidade de superar a marca de Juan Pablo Montoya, com Reynard-Honda (Chip Ganassi) - 38s651. Em sua quinta e última volta, Christian, com o Swift-Ford ( equipe Newman-Haas) cravou o tempo de 38s566, superando o colombiano em 85 milésimos de segundo. Em seguida, Christian acompanhou pelo monitor o último a entrar na pista, o escocês Dario Franchitti, pole do ano passado. Franchitti, Reynard-Honda (Green) marcou 38s574, oito milésimos mais lento do que o brasileiro. ‘‘Naquela hora eu pulei de alegria. Fazer minha primeira pole aqui no Brasil foi demais’’, comentou. A pole do ano passado, de Franchitti, foi 39s005 (média de 276.810 km/h); hoje, Christian aumentou a média da pole para 280,029 km/h).
Christian revela que sofreu para conseguir a pole. Na segunda volta de aquecimento, escapou um pouco na curva 4. Depois teve que ser cuidadoso para não gastar o jogo de pneus. ‘‘Felizmente deu tudo certo’’. O piloto que não conseguia uma pole desde 91, na Fórmula 3000, confessa que aguarda para breve a primeira vitória na Indy onde corre desde 95. ‘‘Já estive perto algumas vezes. Depois de anos difíceis em 97 e 98, acho que está chegando a minha vez’’.
Outro brasileiro está bem posicionado no grid: Gil de Ferran sai na quarta posição. Maurício Gugelmin e Luiz Garcia Júnior não conseguiram marcar tempos. O primeiro, porque teve de abortar sua tentativa na segunda volta e vai largar na 25ª posição. Já Garcia teve problemas no motor e não conseguiu sair do boxe. Ele sai na última posição.
Os principais do grid: 1º, Christian Fittipaldi (Newman-Haas), 38s565; 2º, Dario Franchitti (Green), 38s574; 3º, Juan Pablo Montoya (Chip Ganassi), 38s651; 4º, Gil de Ferran (Walker), 38s684; 5º, Bryan Herta (Rahal), 38s711; 6º, Jimmy Vasser (Chip Ganassi), 38s926; 7º, Tony Kanaan (Forsythe II), 38s978; 8º, Tarso Marques (Penske), 39s007. Outros brasileiros: 11º, Hélio Castro Neves (Hogan); 14º, Cristiano da Matta (Arciero); 21º, Gualter Salles (Bettenhausen); 23º, Roberto Moreno (PacWest); 25º, Maurício Gugelmin (PacWest); e 27º, Luis Garcia Jr. (Payton Coyne).
Os principais colocados no campeonato: 1º, Juan Pablo Montoya, 55; 2º, Adrian Fernandez, 43; 3º, Greg Moore e Michael Andretti, 40; 5º, Dario Franchitti e Christian Fittipaldi, 35; 7º, Gil de Ferran, 33; 8º, Jimmy Vasser, 18; 9º, P. J. Jones, 17; e 10º, Paul Tracy, 16.

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