Christian Fittipaldi começou bem os treinos para a temporada 99 da Fórmula Indy: bateu o recorde da pista de Sebring na estréia do novo Swift-Ford. Christian mexeu pouco no acerto do carro. Bastaram alguns pequenos ajustes para andar rápido e superar em um segundo as melhores marcas dos pilotos com chassi Reynard 99.
Christian marcou 50s7, enquanto o escocês Dario Franchitti, na semana anterior, conseguiu apenas 51s8.
Para Christian, o novo carro já nasceu bom. ‘‘Mal desceu do caminhão, ele já virava tempos iguais aos do modelo deste ano’’, contou. O Swift 009i é uma evolução do modelo atual, ainda mais eficiente.
Christian procurou conter a empolgação. ‘‘Só saberemos se o carro é realmente rápido na comparação direta com os concorrentes, em fevereiro’’, afirmou. O que mais o animou foi a confiabilidade. Ele e o companheiro Michael Andretti completaram 800 quilômetros sem problemas.
A preocupação ficou por conta dos pneus. A Goodyear fabricou pneus com borracha mais mole, que foram de um a dois décimos mais lentos que os antigos, e duravam apenas seis voltas. A partir de janeiro, os engenheiros trazidos da Fórmula 1 passarão a projetar os pneus e Fittipaldi confia na melhora.
Christian se surpreendeu com o desempenho do novo Penske. O modelo PC28, nas mãos de Al Unser Jr., marcou 50s8. Foi sempre de três a cinco décimos mais rápido que o problemático modelo de 98.

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