A Fórmula 1 inicia oficialmente hoje seu 50º Campeonato Mundial, em Melbourne, Austrália, sob ameaça de um ‘‘choque térmico’’. À exceção de Williams e BAR, todas as outras equipes fizeram seus testes de pré-temporada sob o frio do inverno europeu. Em Barcelona, única pista onde os 11 times da categoria testaram seus carros, a temperatura média nas últimas semanas foi de 8 graus. O clima contrasta com o da Austrália, que vive o verão. Ontem, na pista de Melbourne, a temperatura ficou em torno de 25 graus. A falta de treinos no calor, situação em que os carros são mais exigidos, deve provocar uma sucessão de quebras hoje, no primeiro treino livre para o GP da Austrália, a partir das 11 horas (21 horas de Brasília).
As peças mais suscetíveis a falhas causadas por superaquecimento estão no motor, no sistema de transmissão e nos freios. Para amenizar os efeitos do ‘‘choque térmico , BAR e Williams embarcaram há duas semanas para a pista de Kyalami, na África do Sul, onde testaram seus carros. ‘‘Esses treinos em Kyalami devem nos ajudar bastante , disse o piloto brasileiro Ricardo Zonta, 22 anos, que estréia hoje na F-1 pela British American Racing (BAR).
Na falta dos principais pilotos - parte deles, incluindo Michael Schumacher, participaram de um jogo de futebol -, a maior atração na pista foram os boxes da BAR. Fotógrafos, jornalistas, curiosos e até mecânicos de outras equipes se concentraram em frente às garagens para conhecer os carros e a estrutura do novo time. Em resposta à proibição imposta pela FIA (entidade máxima do automobilismo) de pintar seus carros com cores diferentes, a BAR decidiu manter o duplo patrocínio nos macacões dos pilotos. Zonta usará o macacão azul e amarelo da marca de cigarros 555. Seu companheiro de equipe, o canadense Jacques Villeneuve, vai estar com o vermelho e branco da Lucky Strike. O treino oficial, que define o grid de largada, acontece às 23 horas de amanhã. O GP da Austrália começa à meia-noite de sábado.

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