Chicago Bulls e Utah Jazz começam hoje a série que vai definir quem será campeão da temporada 96/97 da NBA. A primeira partida entre os dois times será no United Center, em Chicago. Os times disputarão uma série melhor-de-sete partidas e ganha o campeonato quem conseguir quatro vitórias. O Utah chegou à sua primeira disputa de título na quinta-feira, com uma vitória dramática sobre o Houston Rockets por 103 a 100.
John Stockton, do Utah, foi o destaque na partida contra o Houston ao acertar uma cesta de três pontos no último segundo do jogo. Stockton, de 35 anos, atribuiu o ponto da vitória aos companheiros. ‘‘A última jogada foi muito bem executada por Bryon Russell, com sua assistência, e Karl Malone, que me protegeu para que pudesse arremessar sozinho, sem que Charles Barkley chegasse a defender.’’
Resignado com o resultado, Barkley, do Houston, elogiou o adversário. ‘‘Todos vimos porque John Stockton é um dos cinco melhores profissionais com quem já joguei.’’
Em Chicago, o técnico do Bulls, Phil Jackson, não tem certeza se Scottie Pippen joga a primeira partida do playoff. Ele sofreu uma contusão no pé esquerdo no jogo de segunda-feira e passou por um exame de ressonância magnética, o qual demonstrou não haver fratura ou ruptura dos tendões. Pippen garante que vai atuar, mesmo com dores.

mockup