São Paulo - A temporada 2004 da Cart (Championship Auto Racing Teams), que corria risco de não acontecer, enfim dará seu pontapé inicial hoje, em Long Beach, na Califórnia. O campeonato deverá ter 16 corridas, embora apenas 14 estejam confirmadas até o momento.
A corrida que acontece hoje, com largada às 18 horas (de Brasília), será a 30 edição da tradicional prova em circuito de rua, e nesse ano marcará o começo de uma nova era da categoria nos Estados Unidos agora chamada de Champ Car, e que nesse ano foi privatizada e passou a ser controlada pelo grupo OWRS (Open Wheel Racing Series), formada pelos empresários Kevin Kalkhoven, Gerald Forsythe e Paul Gentilozzi.
Tivemos uma longa e turbulenta pré-temporada, com muitas incertezas sobre o futuro da categoria, mas agora chegamos aqui em Long Beach para a primeira etapa do ano com um grid composto por 19 carros e em sua grande maioria com pilotos bastante renomados no automobilismo mundial. Acho que todos nós podemos esperar mais uma grande temporada, com um alto nível de competitividade'', comentou o piloto brasileiro Bruno Junqueira, da equipe Newman-Haas.
Além de Junqueira, outros três brasileiros disputam esta temporada: o paulista Mario Haberfeld, que está na Walker, e os paranaenses Alexandre Sperafico, da Mi-Jack Conquest Racing; e Tarso Marques, que acertou seu ingresso na equipe Dale Coyne na última quinta-feira.
Bruno, que vai para sua quarta temporada na categoria, foi vice em 2002 e 2003. Agora, para ele, só o título interessa:
''Durante toda a pré-temporada me preparei fortemente e nesses últimos dois meses quando realizamos nossos treinos de pista conseguimos ótimos desempenhos. Com tudo isso me sinto realmente bem preparado para o início da temporada.''
Em 2003, o vencedor do GP de Long Beach foi o canadense Paul Tracy, que seria mais tarde o campeão da temporada. Em segundo ficou o recém-aposentado mexicano Adrian Fernandez, com Bruno Junqueira completando o pódio.

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