São Paulo - A chama que iluminará a nona edição dos Jogos Paraolímpicos da história moderna foi acesa quarta-feira, em Atenas e iniciou ontem o percurso de 400 quilômetros até chegar ao Estádio Olímpico, no dia 17 de setembro.
O grego Costas Bikas, medalhista de ouro na natação em Sydney-2000, foi o primeiro a receber a chama, acesa em uma grande solenidade no templo de Hefestio.
A cerimônia, liderada pelo presidente grego, Costis Stefanópulos, e pelo primeiro-ministro, Costas Caramanlis, foi presenciada por 150 pessoas no sítio arqueológico.
''Mais uma vez começam os Jogos Paraolímpicos, uma ocasião na qual devemos demonstrar nossa grande admiração pelos esforços dos atletas participantes'', disse Caramanlis.
A tocha paraolímpica fez seu percurso pela parte antiga da capital e chegou ao Teatro Antigo de Herodes Atiko, próxima ao templo de Hefestio.
Ao chegar ao teatro, nas mãos de Thanasis Barasis, medalha de ouro no salto em distância em Sydney, acendeu a pira e a prefeita de Atenas, Dora Bakoyani, declarou que a cidade ''recebe os Jogos Paraolímpicos com emoção'' e fez menção ao simbolismo do Deus Hefestio, que entre os doze deuses era o que guardava o fogo.
Cerca de 700 pessoas levarão a chama paraolímpica por 54 cidades durante os próximos sete dias, parando em pontos e monumentos históricos como o templo de Poseidon em Sunio e o Artemis (Demetria) de Bauronia, a deusa da caça, um dos mais antigos e importantes da região de Ática.
Brasil A delegação brasileira que vai disputar a Paraolimpíada de Atenas embarcou ontem de São Paulo para a capital grega. O Comitê Paraolímpico Brasileiro (CPB) precisou dividir os 168 integrantes da delegação em três vôos para que todos viajassem no mesmo dia. A chegada está prevista para amanhã, dia em que a Vila Olímpica será aberta aos atletas.
Em Atenas, o Brasil terá a maior delegação paraolímpica de sua história, com 98 atletas em 13 modalidades. O objetivo do CPB e superar o desempenho da Paraolimpíada de Sydney, quando o país conquistou 22 medalhas (seis ouros, dez pratas e seis bronzes).

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