Os torcedores brasileiros que acompanham a Fórmula Indy terão motivos para mudanças na rotina de finais de semana. Não só pelo feriado de Tiradentes, mas também pela disputa da terceira etapa da temporada 2006, nos primeiros minutos da madrugada brasileira. O Grande Prêmio do Japão, no circuito de Motegi, terá largada à 1 hora de amanhã, com transmissão ao vivo pela Rede Bandeirantes e pelo canal Bandsports.
  A corrida em Motegi será a primeira, desde que terminou a temporada de 2004, que terá largada com um piloto brasileiro na liderança do campeonato. Hélio Castroneves, com o segundo lugar em Homestead e a vitória em St. Petersburg, vê a chance de consolidar no traçado oval japonês, com extensão de uma milha e meia, uma posição confortável na disputa pelo título. Sua vantagem sobre o vice-líder neozelandês Scott Dixon é de 23 pontos.
  Enquanto o paulista da Penske trabalha para abrir vantagem na liderança, seus compatriotas buscam consolidar campanhas de reação. Felipe Giaffone, uma das surpresas do início de ano, levou o carro da modesta A.J. Foyt a um oitavo e um nono lugar nas duas primeiras etapas. Está na oitava colocação. Tony Kanaan e Vitor Meira não completaram a prova em Homestead, pontuaram em St. Pete e trabalham por posições no campeonato.
  Para Meira, a etapa japonesa marca a inauguração de um novo visual. A Panther trocou o amarelo com que decorou seu carro nas últimas temporadas da Indy por uma combinação de preto e laranja.
  Nem só a decoração do carro deixa Vitor animado para o GP do Japão. O retrospecto da Panther no oval de Motegi e o bom trabalho feito na prova de três semanas atrás nas ruas de St. Petersburg, em sua análise, são fatores positivos. ‘‘A nossa idéia é continuar aqui no Japão com o crescimento que obtivemos em St. Pete’’, manifesta o piloto, que naquela prova foi quinto colocado, depois de largar em 12º, e saltou para 10º na classificação do campeonato.

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