São Paulo, 26 (AE) - Depois de nove anos como ciclista profissional, atuando em diversas equipes em Portugal, o mineiro Cássio de Paiva Freitas está de volta ao Brasil. Contratado pela equipe da Caloi/Paraná, ele conseguiu vaga nas duas seletivas oficiais para integrar a equipe brasileira nos Jogos Pan-Americanos de Winnipeg, entre julho e agosto, no Canadá.
Aos 33 anos, Cássio está participando esta semana de um treinamento em conjunto da seleção brasileira, na cidade de Londrina, no Paraná. A expectativa do ciclista é participar de alguns torneios na Europa em junho e julho para chegar ao Pan-Americano de Winnipeg na melhor forma física possível.
"Precisamos competir bastante para ganhar ritmo e participar do Pan-Americano com possibilidades reais de brigar por uma medalha, diz o campeão da Volta Ciclística de Portugal de 1993. "É fundamental a equipe competir na Europa."
Integrante da delegação brasileira na Olimpíada de Seul, em 1988, e no Pan-Americano de Mar del Plata, em 1995, Cássio considera-se profissional mesmo no Brasil. "Vivo do ciclismo e só sei fazer isso", diz o atleta, que decidiu voltar para o Brasil por causa da família.
"Meus filhos estão crescendo e queriam voltar para casa." Quanto a sua atuação no Pan, Cássio acha que dependerá do percurso.
"Se o trajeto for difícil, tenho maiores oportunidades", comenta. "Se não for muito exigente, o Brasil tem outros representantes como maiores chances." O técnico José Luiz Vasconcelos está orientando treinos diários de 170 quilômetros. "É uma boa média de treinamento porque a prova de resistência do Pan-Americano terá 203 quilômetros", comenta Vasconcelos, que conseguiu reunir toda a equipe em Londrina. "A disputa de torneio na Europa será uma preparação essencial."
Além de Cássio de Paiva, a seleção brasileira tem ainda Hernandes Quadri Júnior, José Reginaldo dos Santos, Murilo Fischer, Márcio May, Daniel Rogelin e Luciano Pagliarini, que treina na Itália.

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