A Championship Auto Racing Teams (Cart), entidade que organiza a Fórmula Indy, tem como tradição reservar três dias no início do ano para que as equipes possam apresentar oficialmente seus novos carros, patrocinadores e pilotos. Em 2001 não foi diferente: todos os times estiveramd e terça-feira a quinta-feira da semana que passou, em Fontana, na Califórnia, mostrando a nova cara da categoria.
As novidades que estão sendo apresentadas durante o evento deste ano são muitas. Por exemplo, o lançamento oficial da Fernandez Racing, equipe que foi formada pelo atual vice-campeão da categoria, o mexicano Adrian Fernandez, com verba da fabricante de cerveja que apoia o piloto, a Tecate. A Fernandez Racing garantiu os motores Honda ao contratar o japonês Shinji Nakano.
Entre os brasileiros, um piloto tem se destacado bastante no evento promovido pela Cart: é o mineiro Bruno Junqueira, atual campeão da Fórmula 3000, que estréia na categoria este ano ao volante do carro da Chip Ganassi. Junqueira, bem como seu companheiro de equipe, Nicolas Minassian, tem sido um dos mais solicitados para entrevistas. ‘‘Estou muito contente com o ambiente que encontrei aqui. É uma equipe incrivelmente bem estruturada’’, afirma o piloto brasileiro.
A apresentação da equipe Mo Nunn também está cercada de enorme expectativa. O brasileiro Tony Kanaan terá como companheiro de equipe o italiano Alex Zanardi, que está retornando para a categoria depois de uma passagem discreta pela Fórmula 1. Zanardi foi bicampeão da Fórmula Indy (97 e 98) e tem um excelente relacionamento com Tony Kanaan, Morris Nunn e os homens da Honda, a nova fornecedora de motores da equipe.
Christian Fittipaldi – Quem está animado para esta temporada é Christian Fittipaldi, da equipe Newman-Haas e que terá como parceiro este ano o mineiro Cristiano da Matta. ‘‘Terminei 2000 ganhando as 500 Milhas de Fontana e vou atrás de outra vitória, no México’’, disse Christian Fittipaldi. O piloto está otimista com o novo carro. ‘‘O motor Toyota empurra tanto como o Ford. Mas tem mais sutilezas. O conjunto do motor e câmbio (Lola com engrenagens Hewland) funciona melhor. Quando você engata a marcha, o motor corta de outro jeito. Dá para tirar alguns centésimos a mais. E isso pode fazer a diferença.’’ O campeonato da Fórmula Indy começa em 11 de março em Monterrey, no México.
Segundo Christian, a saída de Michael Andretti em nada afetou a rotina da equipe Newman Haas. ‘‘A equipe, agora, está em fase de adaptação ao Cristiano da Matta, o substituto do Michael. Mas tudo vai indo bem. O Cristiano já trabalhou dois anos com os motores Toyota e isso facilita as coisas.’’
O piloto diz que tem esperanças no crescimento da Indy no Brasil, em 2001, com a transmissão das corridas ao vivo pela Rede Record. ‘‘No ano passado, os brasileiros venceram sete corridas, o Gil de Ferran ganhou o título e o Roberto Moreno terminou como terceiro colocado. Nunca os brasileiros tinham ido tão bem. A audiência da tevê deverá refletir isso.’’
Novo time – Depois de ter sido substituído pelo espanhol Oriol Sérvia na equipe Sigma, antes mesmo de estrear na Fórmula Indy, o piloto brasileiro Max Wilson anunciou sexta-feira que assinou contrato com um novo time, Brooke Racing. ‘‘Foi tudo muito rápido’’, contou Max. ‘‘Tão logo eles souberam da minha saída da Sigma, entraram em contato e no fim da tarde já estava tudo resolvido.

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