O Campeonato Carioca de 2001 começa hoje com duas partidas e a principal novidade não é a contratação de grandes reforços das equipes, mas a mudança da fórmula de disputa. Se no ano passado todas as equipes jogaram entre si em dois turnos, desta vez estarão divididas em dois grupos no início. Apenas na segunda etapa todos os times se enfrentarão. Abrem o campeonato o Flamengo, atual campeão, que tem o Madureira pela frente, e o Botafogo, que joga contra o Bangu.
Depois de dispensar os meias Alex e Denílson, o Flamengo começa a caminhada para o tricampeonato enfrentando o Olaria, às 16 horas, em Édson Passos, campo do América. O técnico Zagallo tem alguns desfalques para esta partida, como o zagueiro central Gamarra e o meia Petkovic, considerado o principal jogador da equipe.
Sem dinheiro, a diretoria do Botafogo contratou jogadores baratos, dispensando os que tinham salários altos, com o atacante Túlio. Os atacantes Taílson e Róbson, que vieram de Pernambuco, são as novidades.
Apesar das dificuldades, o técnico Sebastião Lazaroni promete um futebol ofensivo. O Alvinegro joga contra o Bangu, às 17 horas, no Caio Martins.
Fórmula – Na Taça Guanabara, correspondente ao primeiro turno, os dois primeiros de cada grupo se classificarão para as semifinais e decidem quem ficará com uma vaga na final. O grupo A é formado por Americano, Bangu, Botafogo Flamengo, Olaria e Volta Redonda. E, no grupo B, estão América, Cabofriense, Fluminense, Friburguense, Madureira e Vasco.
Na Taça Rio, que corresponde ao segundo turno, todas as equipes se enfrentam, em um sistema de pontos corridos. A vencedora estará classificada para a decisão do Carioca. Caso algum clube vença os dois turnos será declarado o Campeão Estadual.
O Vasco, campeão da Copa João Havelange, estréia na competição, contra o Madureira, amanhã, formado por uma equipe de reservas, pois os titulares estão de férias até o dia 30. O Fluminense faz o clássico da rodada com o América.

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