Começam hoje os playoffs das quartas-de-final do Campeonato Paranaense. O grande desafio é entre as três equipes do interior contra as três da capital. Francisco Beltrão e Malutrom, fazem um duelo à parte. O ‘‘sortudo’’ Rio Branco, de Paranaguá, pega o melhor time da competição, o Paraná Clube, na Estradinha. O União pega o Coritiba, no Estádio Comendador Meneguel. Em Ponta Grossa, o Operário vai medir forças com o Atlético, no Germano Kruger.
Na primeira fase do Paranaense, Paraná, Coritiba, Atlético e Malutrom mostraram terem os melhores times do Estado, e largam com vantagem de três empates para chegarem às semifinais. Paraná e Atlético não perderam nenhuma vez para os times do interior. Somente o Coritiba tropeçou no Batel, em Guarapuava, culminando numa crise até o momento não resolvida.
O Paraná vai com um time conservador para enfrentar o Rio Branco. O técnico Márcio Araújo escalou cinco jogadores no meio-de-campo: Hélcio, Reginaldo Vital, Fernando, Itamar e Lúcio Flávio, deixando o centroavante Washington na frente.
Desde a chegada de Araújo, o tricolor vem utilizando cinco jogadores na meia. Jogando assim o tricolor surpreendeu o Atlético, chegando às finais da Copa Sul Brasileira e tropeçando no Grêmio na terceira partida.
O Rio Branco não está tremendo para o melhor time do Paranaense. A torcida vai estar presente. Até ontem cinco mil ingressos haviam sido vendidos antecipadamente. Com a certeza de ser apoiado durante os 90 minutos, o técnico Carlos Gainete montou um esquema ofensivo, aproveitando as laterais do campo e do elemento surpresa, as subidas dos volantes. O meia Luís Américo, contratado na quinta-feira passada, vai ficar no banco.
Tensos com a possível perda do meia Adriano na partida de hoje, devido a uma torção no pé esquerdo, os atleticanos podem ter a volta de Luisinho Vieira ao time. O zagueiro Reginaldo, recuperado de uma pancada no joelho, será o companheiro de Gustavo na zaga.
O Operário entra em campo o mesmo time que jogou com o Malutrom na última rodada da fase de classificação. O técnico Vanderlei Paiva espera que o Operário surpreenda e vença o Atlético na primeira partida pelos playoffs.
A volta do atacante e artilheiro Cléber, aliada à boa fase de Sinval, que retornou ao Coxa marcando gols, são a grande esperança alviverde para a partida de hoje. Para os mais jovens como Mozart, que nunca estiveram no estádio Comendador Meneghel, a hora é de cautela. ‘‘Precisamos jogar com muita inteligência e aproveitar os erros do adversário’’, disse.
O técnico Julinho Barcelos espera que o União confirme a invencibilidade de quase um ano sem perder em Bandeirantes. Desde junho de 98, quando assumiu o clube, o União não conhece derrotas em casa. Apesar dos desfalques do artilheiro Jabá (integra a seleção brasileira sub-20) e do volante Ado (suspenso), o treinador confia na vitória sobre o Coritiba.

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