O Santos começa o ano com uma pequena maratona. Entra em campo para a estréia no Campeonato Paulista fazendo seu terceiro jogo em cinco dias. Na terça-feira fez a primeira partida da decisão do Torneio Rio-São Paulo, contra o Flamengo, em São Paulo. Na quinta estava no Rio, para o segundo jogo da decisão. Ficou no Rio até o dia seguinte e no ontem voou para São José do Rio Preto. O técnico Wanderley Luxemburgo diz estar satisfeito com o título, mas garante que o time ainda não está pronto. Diz que a equipe ainda precisa ser reforçada. Ele teme que a boa campanha no Rio-São Paulo venha a ser ‘‘uma cortina de fumaça, aumentando demais a expectativa dos dirigentes e torcedores’’. Segundo Luxemburgo, o trabalho ainda está no começo. ‘‘Temos uma equipe jovem, de muito valor, mas precisamos de mais atletas experientes, além de melhorar a estrutura do Centro de Treinamento’’. O time está praticamente escalado para a estréia. A única novidade em relação à equipe que empatou com o Flamengo no Maracanã é a presença do meia Robert.
Entre os jogadores, a expectativa da estréia no Paulista é grande. Macedo destaca que ‘‘o time começou bem em 97 e tem condições de disputar o título’’. A conquista do Rio-São Paulo, acredita Macedo, credencia sua equipe como uma das melhores: ‘‘não é fácil conquistar um título ganhando do Flamengo no Maracanã lotado’’, destacou.
Apesar da estréia em São José do Rio Preto, o contra-ataque deverá ser a principal arma do time do América, do técnico Zanata, para a estréia contra o Santos. ‘‘A característica principal do time é o toque de bola rápido, que favorece este tipo de jogada’’, explica. A equipe, composta de jogadores jovens (a média de idade é 23 anos), foi quase que totalmente modificada em relação ao Campeonato Paulista de 1996. Apenas quatro jogadores permaneceram e outros três, da equipe de juniores, foram promovidos. Para Zanata, as chuvas do início do ano, que atrapalharam o cronograma de treinamentos.FICHA TÉCNICA

mockup