Para tentar reconquistar o público perdido, a Federação Japonesa de Futebol, que em 1996 organizou um campeonato do tipo europeu, decidiu restabelecer a fórmula japonesa utilizada durante os três primeiros anos da J-League.
Com uma média de 14.000 espectadores por partida, a edição 1996 - conquistada pelo Kashima Antlers em novembro - não atingiu o êxito esperado.
‘‘Nosso clima não favorece a disputa de um campeonato do tipo europeu. Os dois meses de verão rigoroso não permitem ao público acompanhar todos os jogos’’, disse Ken Naganuma, presidente da Federação japonesa. O campeonato de 1997 voltará às origens da liga japonesa: terá duas fases distintas, uma na primavera e outra no outono (boreal). Cada fase incluirá quinze datas e terá uma classificação independente. Em novembro, os ganhadores de cada fase se enfrentarão numa final para determinar o campeão da temporada.
Este ano se introduzirá também a segunda divisão para consolidar definitivamente o futebol profissional no Japão. ‘‘Já temos seis clubes candidatos. O número de clubes profissionais - 16 atualmente - deve passar rapidamente a 24 ou 28’’, afirmou Saburo Kawabuchi, presidente da Liga Japonesa de futebol.

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