Porto Alegre - O Campeonato Gaúcho de 2008 começa hoje e o Inter surge como grande favorito ao título. Enquanto isso, Grêmio, Juventude e Caxias são apontados como possíveis desafiantes e o Sapucaiense faz sua estréia na divisão de elite estadual.
A vantagem que o Inter leva na largada do campeonato deve-se ao fato de já ter time montado e entrosado, com jogadores de reconhecida competência. Enquanto isso, seus dois principais adversários, o Grêmio e o Juventude, perderam ou dispensaram a maioria de seus titulares de 2007 e ainda estão à procura de reforços. Já o Caxias manteve a base que ganhou a Copa RS no segundo semestre de 2007, mas a equipe não está testada contra times mais fortes.
O Inter conta com a chegada do colombiano Bustos, ex-Grêmio, e do meia Andrezinho, ex-Pohang Steeler (Coréia do Sul). Também pode considerar novidades a promoção do goleiro Renan e do zagueiro Sidnei à titularidade, nos lugares de Clemer e Índio. Mas, sobretudo, o destaque é a volta do atacante Nilmar à boa forma, preparado para encarar toda a temporada.
No Grêmio, o novo técnico Vagner Mancini teve de começar seu trabalho do zero, depois da saída de Mano Menezes. Do time titular que fez boa campanha no ano passado só ficaram no Olímpico o zagueiro Léo, o lateral Hidalgo e o volante Eduardo Costa. As novidades são o meia Roger, o lateral Paulo Sérgio, o meia Peter e o atacante colombiano Perea.
O Gaúchão tem 16 clubes, divididos em dois grupos. Os quatro melhores de cada chave avançam para os mata-matas. As finais estão marcadas para 27 de abril e 4 de maio.

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