Campeão por antecipação desde o GP de Vancouver, há duas provas, Alessandro Zanardi vai atrás de dois recordes no GP de Houston. Se marcar a pole position ou chegar em 12º lugar, supera o recorde de pontos numa temporada, 234, de Michael Andretti, em 1991. Zanardi já igualou esta marca e detém o recorde de pódios num mesmo ano, 12, superando os 11 obtidos por Andretti e Bobby Rahal, em 1991 e Al Unser Jr. em 1994.
O bicampeão pode quebrar ainda o recorde de vitórias: se ganhar as três etapas que faltam, em Houston, domingo, na Austrália, dia 18, e em Fontana, dia 1º, chegará a nove, batendo Andretti e Unser Jr., que venceram oito vezes em 1991 e 1994.
Zanardi começa os treinos tentando vencer o desgaste físico. Na terça-feira, testou pela primeira vez a Williams de Fórmula 1 em Barcelona. Pegou o avião e cruzou o Atlântico em mais 15 horas de viagem.
Na negociação com Frank Williams, o atual patrão de Zanardi, Chip Ganassi, mostrou força: o italiano usou no teste na Espanha o mesmo macacão da Indy, vermelho, com os patrocinadores da Ganassi e até com o logotipo da Cart, arquirrival da Fórmula 1. Williams concordou com o privilégio, porque queria ter o piloto antes do recesso de treinos que a F-1 criou este ano.
Zanardi enfrentará os adversários de sempre na briga pela pole position: o escocês Dario Franchitti, o canadense Greg Moore e os americanos Michael Andretti e Bryan Herta, vencedor da última prova, em Laguna.
Entre os brasileiros, as chances maiores são de Tony Kanaan (que luta pelo título de melhor estreante da temporada), Gil de Ferran e Christian Fittipaldi, que corre com uma nova suspensão dianteira e novo câmbio no Swift-Ford.
Os treinos no novo circuito de rua de Houston começam hoje, em duas sessões, às 12h30 e às 16h30, de Brasília. A pole será decidida amanhã, às 14h45.

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