Finalmente a Copa João Havelange vai conhecer seu campeão. Vasco e São Caetano se enfrentam hoje, às 16 horas, no Maracanã, para decidirem o título da competição. As duas equipes começaram a se enfrentar no dia 30 de dezembro do ano passado, mas aos 23 minutos do primeiro tempo, o alambrado de São Januário caiu e vários torcedores ficaram feridos e foram atendidos no gramado.
Por determinação do governador do Rio de Janeiro, Anthony Garotinho, o policiamento deixou o estádio e o jogo foi encerrado pelo árbitro Oscar Roberto Godoi. O Clube dos 13 e o Superior Tribunal de Justiça Desportiva (STJD) decidiram que seria realizada uma nova partida, começando do primeiro minuto.
Uma vitória sobre o São Caetano e a conquista da Copa JH tornarão o Vasco a equipe mais bem sucedida do futebol brasileiro na temporada do ano passado. Em dezembro de 2000, a equipe carioca conquistou a Copa Mercosul, a outra competição importante do segundo semestre. Seria a quarta vez que o Vasco conquista uma competição correspondente ao Campeonato Brasileiro, se igualando ao Palmeiras. Apenas o Flamengo ganhou cinco títulos.
Em sua luta pela conquista inédita, o Vasco enfrenta a hostilidade de todos os lados. Após o acidente, o time atraiu a antipatia de outros torcedores. A censura à imprensa ainda aumentou este sentimento.
Para chegar ao seu objetivo, o time vascaíno conta com a sua força máxima, inclusive o atacante Romário. Depois de se contundir na partida do dia 30 , interrompida pelo acidente na arquibancada em São Januário, ele teve 17 dias para se recuperar. Na terça-feira, voltou a treinar com o restante do time.
Considerado um dos principais jogadores da década de 90, Romário tenta chegar ao seu primeiro título brasileiro. O próprio atacante já admitiu que esta é a única conquista que falta à sua carreira. Isto porque ele passou a maior parte de sua carreira na Europa. O fato de não ter sido chamado por Luxemburgo para ir às Olimpíadas também frustra o atacante.
O técnico Joel Santana pediu que os jogadores treinassem nesta cobranças de pênaltis. Se a partida permanecer empatada em um gol, repetindo o placar do primeiro jogo da final, o título será decidido nos pênaltis.
O São Caetano quer provar hoje que não perdeu a harmonia e o ânimo que exibia antes da quase tragédia no estádio de São Januário. O discurso otimista está na boca do lateral-esquerdo César e do técnico Jair Picerni. Treinador e jogador afirmam, convictos, que estão confiantes e que a conquista do título é possível. ‘‘O título está em aberto. Temos as mesmas condições que o Vasco para conquistá-lo’’, diz o técnico Jair Picerni.
O lateral César até acha bom que o Vasco esteja sendo considerado favorito: ‘‘Quero que eles venham para cima de nós. Precisamos de espaço para explorar os contra-ataques.’’

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