Foram duas décadas longe da Primeira Divisão. O longo tempo faz com que a diretoria do Arapongas pense em um retorno em grande estilo ao Campeonato Paranaense. Ciente de que brigar pelo título seria complicado, o time projeta a conquista de uma vaga na Série D do Campeonato Brasileiro como presente para seu apaixonado torcedor.
''Nosso primeiro objetivo é a permanência na Primeira Divisão. Depois, vamos brigar pela Série D'', afirmou o gerente de futebol do clube, Sidiclei Menezes.
O time da Cidade dos Pássaros estreia no Estadual domingo e já tem uma parada indigesta pela frente. Vai a Curitiba encarar o Atlético. Aliás, o reencontro com a Primeira Divisão vai demorar um pouco mais para o torcedor, que costuma ser seu 12º jogador. O Arapongas deve atuar em casa somente na quinta rodada, quando recebe o Coritiba.
A comissão de vistorias da Federação Paranaense de Futebol (FPF) ainda não liberou o Estádio José Chiappin. Grande parte da reforma já está concluída, mas o gramado ainda está bastante irregular. A diretoria do Arapongas, em parceria com a Prefeitura, trocou todo o alambrado, reformou sanitários, colocou corrimãos nas arquibancadas, aumentou o número de portões de saída, de cabines de imprensa e fez novos vestiários.
Assim, a partida contra o Cianorte, válida pela segunda rodada, deverá ser disputada no Estádio Waldemiro Wagner, em Paranavaí. Nas duas rodadas seguintes, os jogos já seriam fora de casa, contra Operário e Iraty, respectivamente.
O Arapongas fez cinco amistosos durante a pré-temporada. O último foi realizado na terça-feira, quando foi derrotado por 4 a 1 pelo Grêmio Prudente. Antes, o time comandado pelo técnico Lio Evaristo havia perdido para o Marília, goleado um selecionado da cidade de Astorga e outro de Peabiru e empatado com o Noroeste, em Bauru.
Olheiro do time também, Menezes ressaltou o equilíbrio que deve prevalecer no campeonato. ''Está muito nivelado. Não tem ninguém disparado em qualidade técnica'', frisou. Esta semana, a diretoria acertou com o último reforço. Trata-se do volante Alexandre, 29 anos, campeão brasileiro com o Santos em 2002 e que estava em um time da Segunda Divisão da Espanha.

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