Na mesma pista em que iniciou sua notória rivalidade com Alessandro Zanardi, o norte-americano Bryan Herta superou ontem o piloto italiano e venceu o GP de Monterey, em Laguna Seca. Foi a primeira vitória de Herta e, ainda, o primeiro triunfo da equipe Rahal desde 92, quando o piloto-proprietário Bobby Rahal conquistou seu terceiro título.
Zanardi exerceu forte pressão sobre Herta nas duas voltas finais, mas não conseguiu repetir a manobra de 96, quando tirou a vitória do norte-americano na penúltima curva do GP de Monterey. A partir daquela prova, Herta e Zanardi passaram a protagonizar uma das maiores rivalidades da Indy, gerando acidentes na pista e discussões fora dela.
O brasileiro Tony Kanaan foi o terceiro colocado e, pela primeira vez, subiu ao pódio da Indy. Com os 14 pontos conquistados, Kanaan, que estréia na categoria, superou Gil de Ferran e passa a ser o brasileiro mais bem colocado da temporada, em décimo lugar. Christian Fittipaldi e André Ribeiro terminaram, em nono e 14º.
Herta largou na pole position e só perdeu a liderança da prova por duas voltas, quando parou para seu segundo pit stop. Foi pressionado por Jimmy Vasser, Dario Franchitti e, enfim, por Zanardi, mas conseguiu manter a posição na pista.
Um acidente entre Gil, Patrick Carpentier e Scott Pruett, a seis voltas do fim, provocou bandeira amarela e reaproximou os pilotos. A disputa só foi retomada na penúltima volta, quando Zanardi partiu para cima de Herta. Campeão antecipado da temporada, o italiano cumprimentou o norte-americano após o GP, encerrando a briga iniciada em 96.

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