O Brasil estreou com vitória na 4 Copa América - Pré-Mundial de Basquete Masculino, que começou ontem em Neuquén, na Argentina. Jogando contra os Estados Unidos, representados por uma equipe universitária norte-americana, os brasileiros não tiveram nenhuma dificuldade para vencerem por 116 a 78. Ao final do primeiro tempo, já vencia por 66 a 37. Hoje, o Brasil volta a quadra, a partir das 20 horas para enfrentar a Venezuela, com transmissão pela ESPN Internacional. Outros dois jogos foram disputados ontem: Canadá 108 x Ilhas Virgens 97 e Porto Rico 117 x Panamá 80.
O Brasil venceu três dos quatro últimos confrontos com a Venezuela, na Copa América do Uruguai, em 1997 (88 a 79), nos Sul-Americanos de Bahia Blanca, em 1999 (91 a 86), e de Valdivia, no mês passado (75 a 69). A derrota foi no Pré-Olímpico de Porto Rico, em 1999 (91 a 68). Os cinco primeiros na Copa América, além dos Estados Unidos, asseguram vaga para o Mundial de Indianápolis, em 2002.
Completam a rodada de hoje México x Panamá, Porto Rico x Canadá e Argentina x Estados Unidos.

Reforço O norte-americano Jeffty Connelly, 34, foi contratado pelo Tilibra-Copimax para a disputa do Campeonato Paulista de basquete, marcado para começar em 16 de setembro. O jogador, que está no Brasil desde 1992, se apresenta hoje ao técnico Guerrinha, em Bauru.

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