São Paulo - A Indy Racing League (IRL) terminou 2004 em verde e amarelo. Tony Kanaan sagrou-se o primeiro brasileiro campeão da categoria e a última etapa, no Texas, teve dobradinha brasileira com vitória de Hélio Castro Neves e Kanaan em segundo. Para 2005, os dois prometem que o domínio do País continua e anunciam briga acirrada pelo título.
''Há grandes chances de eu monopolizar o campeonato com o Tony'', diz Helinho, que venceu as 500 Milhas de Indianápolis, prova mais importante da IRL, em 2001 e 2002 e terminou a temporada 2004 em quarto. Este ano, ficou fora da briga pelo título, que acabou sendo decidido entre Kanaan e Dan Wheldon, dois pilotos da equipe Andretti Green.
O campeão do ano, ainda festejando o título, também espera briga brasileira na principal categoria do automobilismo dos Estados Unidos. ''Tive duelos fantásticos com Helinho minha vida inteira. O ano que vem será mais competitivo. A minha equipe está muito próxima do limite, então a tendência é que a gente evolua mais devagar e as outras nos alcancem'', diz Kanaan.
Para ele, as vitórias são o caminho para fazer a IRL crescer no Brasil. ''A Fórmula 1 é mais antiga e mais famosa, cabe a nós fazer a Indy crescer. Mas já vejo um reconhecimento maior, mais gente me reconhece na rua'', afirma. ''Meu sonho é trazer a IRL para o Brasil.'' Este ano e em 2005, a categoria tem todas as suas provas nos Estados Unidos, exceto uma, no Japão.
A temporada 2005 da IRL, que começa em 6 de março, terá uma mudança que deve favorecer ainda mais os brasileiros. Três das 17 etapas serão em circuitos mistos (em 2004 todas as provas foram em ovais). O canal pago BandSports anuncia transmissão ao vivo das 17 etapas da IRL em 2005. A Bandeirantes transmitirá na tevê aberta Indianápolis e, no mínimo, mais três corridas. Além de Kanaan e Castro Neves, outros dois pilotos brasileiros estarão no grid: Vitor Meira, da Rahal Letterman, e Felipe Giaffone, provavelmente na Dreyer & Reinbold.

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