Mesmo na liderança do campeonato com 19 pontos de vantagem sobre o segundo colocado e somando três vitórias em seis corridas disputadas, o brasileiro Cristiano da Matta (Newman-Haas) tem motivos para se preocupar. A próxima etapa da temporada será realizada amanhã em Chicago, um circuito oval curto, tipo de pista onde seus adversários costumam ter melhor desempenho. Bruno Junqueira (Chip Ganassi) e o mexicano Michel Jourdain Jr. (Rahal), que estão empatados em número de pontos na segunda colocação, são os únicos que podem superá-lo na tabela. Nas duas corridas em ovais até aqui (Motegi e Milwaukee), Cristiano da Matta marcou apenas dois pontos, contra 24 de Junqueira e 20 de Jourdain Jr. A corrida de hoje começa às 16h30 (de Brasília).
Mas os números não tiram o otimismo de Cristiano da Matta. ‘‘Nós estamos chegando perto do acerto ideal para os ovais, fizemos progresso. É bom saber que o chassi Lola e o motor Toyota são competitivos neste tipo de pista e que o problema é a maneira como estamos trabalhando no carro, algo que podemos melhorar logo’’, afirma. ‘‘Acredito que estamos andando 70% do que podemos nos ovais e ainda temos alguma coisa para desenvolver’’, conclui Cristiano.
Numa situação oposta aparece o também brasileiro Bruno Junqueira, que tem a vantagem de contar com um carro bem acertado em qualquer tipo de circuito e obteve sua única vitória na temporada justamente num oval (Motegi). ‘‘Meu objetivo é conquistar uma boa colocação e diminuir minha diferença de pontos em relação ao Cristiano’’, conta Junqueira.
Com 1.655 metros de extensão o circuito de Chicago é um oval simples mas tem duas curvas relativamente complicadas, onde os pilotos reduzem de quinta para quarta marcha. A corrida estreou no calendário da Fórmula Mundial em 99 e no ano seguinte marcou a primeira vitória de Cristiano da Matta na categoria. Foi a única vez que um piloto brasileiro ganhou a prova.

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