Os pilotos brasileiros Juca Bala e Jean Azevedo estão na França, onde vão experimentar pela primeira vez a versão final das motos que utilizarão para enfrentar os 21 dias do Rali Paris-Dakar 2001, pelo deserto do Saara. A largada da prova será na madrugada de 1º de janeiro, ao lado da Torre Eiffel. Os dois brasileiros, ao lado de André Azevedo e Klever Kolberg, que são da mesma equipe, desembarcaram ontem, à tarde, na capital francesa. Juca, que fará seu terceiro rali na África, disse estar otimista.
‘‘No Brasil fiz vários treinos com uma Honda Falcon e percebi que é uma ótima máquina. Cheguei a vencer o Grand Prix 6 Horas de Enduro com o modelo. Mas agora não vejo a hora de andar na moto que irei para o Dakar’’, afirmou.
Jean Azevedo, que na última hora irá substituir Luiz Mingione, que sofreu um acidente de trânsito em São Paulo, estreou no Paris-Dakar em 1996, ficou em nono lugar na categoria Maratona. Em 1997, foi campeão na Production. Em 1998, o piloto liderava a categoria Maratona quando o motor de sua moto quebrou.
Neste ano, Jean sagrou-se campeão brasileiro de rali ‘‘off-road’’ e do Rali dos Sertões, pela segunda vez – ele havia sido campeão em 1995.
‘‘Não terei tempo de me preparar, vou fazer um rali pela cabeça e experiência’’, disse Jean após ser convocado às pressas. ‘‘Quase recusei o convite por não estar treinando pra isso. Mas achei que dava pra encarar. E não vou para fazer número’’, disse.

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