Miami - Com várias novidades e a perspectiva de ter a temporada mais disputada de sua existência, a Indy Racing League dá início hoje ao seu campeonato de 2003, com o GP de Miami, no Homestead-Miami Speedway. Serão quatro brasileiros - Hélio Castro Neves, Gil de Ferran, Felipe Giaffone e o estreante Tony Kanaan - em busca de um feito inédito: dar ao País pela primeira vez o título da categoria.
O Brasil já fez pilotos campeões na Fórmula 1 e na Cart (a antiga Indy), mas ainda não ganhou a IRL, embora sua participação mais efetiva tenha sido apenas no ano passado, quando ficou com o segundo (Helinho), terceiro (Gil) e quarto (Giaffone) lugares no campeonato. O vencedor de 2002 foi o norte-americano Sam Hornish Jr., que conquistou seu segundo título consecutivo.
''Este ano nós (brasileiros) vamos acabar com a festa deles (norte-americanos)'', disse Helinho, que ainda está com a perda do título de 2002 para Hornish, por um bico de carro na última corrida, entalada na garganta.
No entanto, é enganoso pensar que os brasileiros terão vida fácil, ainda que Gil e Helinho estejam na fortíssima equipe Penske, Giaffone na competente MoNunn e Kanaan tenha à disposição a estrutura da Andretti/Green, talvez a equipe estreante da qual mais se espera. Isso porque a IRL nunca esteve tão forte.
Em sua oitava temporada, a categoria está de cara nova. A IRL conseguiu impor mais algumas baixas à Cart, ''roubando'' da rival vários pilotos (Kanaan, Michael Andretti, Scott Dixon, Kenny Brack - que retorna - e Dario Franchitti são os principais), equipes (Green, Chip Ganassi e MoNunn, as duas últimas agora apenas na IRL) e duas fornecedoras de motores, as japonesas Honda e Toyota. Os chassis Dallara e G-Force também sofreram alterações para se adequarem ao novo regulamento técnico.
Tudo isso abre a perspectiva de que a IRL tenha a sua mais disputada temporada da história. ''Esse ano vai ser bastante competitivo e, por isso, a consistência de resultados vai ser mais importante ainda do que em 2002. Isso porque muitos pilotos chegarão às provas finais do campeonato disputando o título'', entende Helinho.
Felipe Giaffone concorda em parte com o compatriota. Para ele, a consistência de resultados será fundamental, mas, no final, a luta pelo campeonato será restrita a três ou quatro pilotos. ''Vai ser como no ano passado. Vai ter gente ganhando duas ou três corridas no ano mas que, por não ter regularidade, ficará fora da briga.''
Experiente, Gil de Ferran não arrisca prognósticos, mas avisa que, para ele, a disputa acirrada que deve ocorrer na temporada não faz diferença. ''Nunca é moleza. Desde a F-Ford, tive de dar cabeçadas. Já enfrentei o Rubens Barrichello, o David Coulthard, o Olivier Panis, o Cristiano da Matta... O fato de ter adversários fortes não muda meu jeito''
O GP terá 200 voltas na pista oval de 1,5 milha (2,4 km) de Homestead. A largada será às 15 horas, de Brasília, e o Sportv anuncia transmissão ao vivo.

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