São Paulo, 29 (AE) - João Carlos de Oliveira, o João do Pulo, entrou para a história do esporte ao bater o recorde mundial do salto triplo, nos Jogos Pan-Americanos do México, em 15 de outubro de 1975. Às 16h22 locais (19h22), João, aos 21 anos, saltou 17,89 metros e superou em quase meio metro a marca anterior, que pertencia ao soviético Vitor Saneyev, desde 1972. João tornava-se o terceiro brasileiro a deter a melhor marca na prova, igualando o feito de Nélson Prudêncio e Adhemar Ferreira da Silva.
Recordista mundial, João só tinha mais um desafio em sua vitoriosa carreira: ganhar o ouro olímpico. Foi terceiro colocado em Montreal-76 e Moscou-80. Doze anos depois, um observador estoniano admitiu que o brasileiro fora prejudicado nos Jogos disputados na União Soviética. João considerou o resultado uma derrota.
João do Pulo prosseguiu acumulando títulos. Foi três vezes campeão da Copa do Mundo (77, 79 e 81) e anunciou que sua última competição seria a Olimpíada de Los Angeles-84.
Em 21 de dezembro de 1981, foi eleito o melhor atleta latino-americano, ao lado do piloto Nélson Piquet. Na madrugada seguinte, à 1h45, João do Pulo sofreu um grave acidente no quilômetro 87,4 da Via Anhanguera. O seu Passat bateu de frente numa Variant, que vinha na contramão. João sofreu traumatismo craniano grave, fratura do cotovelo, sangramento abdominal, fraturas expostas da tíbia e perônio, contusão pulmonar bilateral e danos nos rins. Sofreu 16 operações, teve sua perna direita amputada, 9 meses após o acidente, e ficou 333 dias internado.
João do Pulo foi o recordista mundial até 1985, quando foi superado pelo norte-americano Willie Banks. No ano seguinte foi eleito deputado estadual.

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