Salt Lake City, Estados Unidos - Onze brasileiros estão participando em Salt Lake City (EUA), desde sexta-feira, de uma maratona gelada nas Olimpíadas de Inverno, disputadas até o dia 24.
A gelada mesmo fica por conta da inexperiência dos atletas: é a primeira vez que todos eles disputam o evento. Alguns deles viram neve poucas vezes na vida. Mas a falta de tradição, por motivos óbvios, não assusta os brasileiros, que encaram a competição como um começo promissor.
‘‘Nós sabemos que é muito difícil, mas vamos competir de igual para igual com as principais escolas do mundo. Nesta edição, estamos começando, mas também abrindo um caminho para a evolução’’, analisa Eric Maleson, piloto de bobsled.
Essa é a maior delegação do Brasil nos Jogos Olímpicos de Inverno. Em outras três participações, o país foi representado por sete atletas em Albertville (FRA), em 1992; e apenas um representante em 94, em Lillehammer (NOR), e em Nagano (JAP), em 98.
Outra novidade que cerca a equipe de atletas brasileiros é a participação em três outras modalidades: bobsled, cross country e luge. Nos outros Jogos, o país só competiu em esqui alpino.
Sexta-feira, à meia-noite no horário de Brasília, os 11 atletas fariam sua primeira aparição oficial na cerimônia de abertura no estádio olímpico de Rice-Eccles. A porta-bandeira do grupo seria a esquiadora Mirella Arnhold, que já fez história nos esportes de inverno brasileiros por ser a primeira mulher a se classificar para os Jogos.
‘‘Quando entrar no estádio vou fazer de tudo para levantar a bandeira o mais alto que eu puder, para o mundo inteiro ver’’, dizia, orgulhosa.
O programa olímpico de Salt Lake City, nos Estados Unidos será o maior de toda a história dos Jogos. Serão 78 eventos em sete modalidades e um total de 234 medalhas que vão estar sendo disputadas.
O primeiro ouro sairia da prova de 15km para mulheres no cross country, ontem. A última será na disputa pelo ouro no hóquei, dia 24.
Os favoritos na maior parte das modalidades são europeus. O país que mais ganhou medalhas na história das Olimpíadas é a Noruega, que tem 257 no total.
O Brasil ainda caminha para tentar sua primeira medalha, que dificilmente sai este ano. O pessimismo vem do currículo dos adversários. No cross country, Franzisca encara a russa Larissa Lazutina, que tem sete medalhas nos Jogos. Já Alexander, pega o norueguês Kjetil Andre Aamodt, vencedor das quatro últimas edições.
No luge, o favorito é o alemão George Hackl, vencedor dos três últimos Jogos. No slalom, Mirella tem pela frente a americana Michele Kwan e Irina Slutskaya, da Rússia. Nikolai enfrenta Johann Muelhegg, que abandonou seu país nativo, a Alemanha, para representar a Espanha. No bobsled, os favoritos vêm da Letônia e da Áustria.

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