Da Redação
Se a primeira fase da Copa Mercosul já tivesse sido encerrada, o Brasil garantiria cinco times entre os oito classificados para as quartas-de-final da competição. Apenas Vasco, no Grupo D, e Corinthians, no Grupo B, ficariam de fora dos jogos eliminatórios da segunda etapa. Palmeiras, Cruzeiro, São Paulo, Flamengo e Grêmio estariam na outra fase.
O regulamento da torneio prevê a classificação dos cinco campeões de grupos mais os três melhores segundos colocados por índice técnico, num total de oito equipes. A competição já atingiu a metade dos jogos na primeira fase, mas nenhum time garantiu matematicamente a classificação, ou tampouco pode ser considerado carta fora do baralho.
O Palmeiras, campeão em 98 ao vencer o Cruzeiro na final, disputa com o próprio time mineiro a liderança do Grupo A (veja classificação ao lado). O Cruzeiro tem um jogo atrasado em relação ao alviverde e pode retomar a ponta da classificação. O Grêmio lidera o Grupo B com 8 pontos, mas o Corinthians tem um jogo atrasado.
No Grupo C, Boca Juniors e São Paulo lideram com 6 pontos mas o time argentino leva vantagem no saldo de gols. O Vasco tem mais dois jogos a fazer e pode alcançar o líder Peñarol no Grupo D. No Grupo E, o Flamengo empata em pontos com o Colo Colo, mas tem melhor saldo de gols.
Os confrontos previstos nas quartas-de-final são: 1º de A x melhor 2º colocado; 1º de B x 2º melhor segundo colocado; 1º de C x 3º melhor 2º colocado; e 1º de D x 1º de E.
A Mercosul é disputada por 20 equipes de Brasil, Argentina, Uruguai, Paraguai e Chile e tem como principal atrativo o alto cachê pago aos clubes. O campeão só para se ter uma idéia poderá abocanhar um prêmio de US$ 3 milhões e o vice, US$ 1 milhão.

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