Rio - Chegou a hora da decisão. Dona da melhor campanha da fase intercontinental da Liga Mundial de Vôlei 2008, a seleção brasileira masculina estréia hoje na etapa final da competição. Às 10 horas, a equipe comandada pelo técnico Bernardinho entrará no ginásio do Maracanãzinho, no Rio de Janeiro, para enfrentar um de suas maiores rivais nos últimos anos: a Rússia. A partida será transmitida ao vivo pela TV Globo.
Além do Brasil, país-sede da Fase Final, e da Rússia, primeira colocada do grupo B, faz parte do grupo E a seleção japonesa, que recebeu o convite da Federação Internacional para disputar a etapa decisiva. Na segunda partida de hoje, válida pelo grupo F, Estados Unidos e Sérvia se enfrentarão às 13h15. A Polônia é a terceira equipe da chave.
De acordo com o regulamento da Liga Mundial, as equipes enfrentarão os rivais da própria chave na primeira etapa da fase final, entre hoje e sexta-feira. As duas seleções mais bem colocadas em cada grupo avançarão às semifinais, que serão disputadas no sábado. A decisão do título e a disputa de terceiro lugar acontecerão no domingo.
Vencedor das cinco últimas edições da competição, o Brasil luta pelo octacampeonato da Liga Mundial nesta temporada. A equipe verde-amarela fez a melhor campanha da fase intercontinental: 22 pontos (dez vitórias e duas derrotas). Os russos obtiveram a mesma pontuação, mas o Brasil leva vantagem no ponto average (divisão dos pontos marcados pelos pontos sofridos), primeiro critério de desempate da competição.
''A Rússia é uma equipe extremamente perigosa. No aspecto físico, é uma das equipes mais fortes do mundo e conta com boa técnica também. Nos últimos anos, sempre marcaram presença nos momentos decisivos das principais competições. Usam muito bem a força do saque e o bloqueio para superar seus adversários. Precisaremos de bastante atenção para que o jogo deles não entre'', diz Bernardinho.
O ponteiro Giba, capitão da seleção brasileira, espera uma grande festa durante os cinco dias de competição no Rio de Janeiro. No entanto, o atacante brasileiro alerta a equipe sobre o clima de otimismo que cerca a fase final.
''É maravilhoso disputar a fase final em casa. Estou só imaginando a festa que a torcida fará lotando o ginásio todos os dias para nos apoiar. Mas não podemos cair na armadilha de achar que tudo está a nosso favor e que vamos vencer com tranquilidade. Sabemos que será muito complicado, pois as equipes finalistas são muito fortes. Logo na estréia, por exemplo, enfrentaremos a Rússia, em um duelo que muitos acreditam que pode voltar a acontecer na final. É um time que tem muita potência e conta com saque, bloqueio e ataque impressionantes'', analisa o capitão brasileiro, que na última temporada disputou o campeonato russo pelo Iskra Odsintovo.
Brasil e Rússia já decidiram a Liga Mundial três vezes, com duas vitórias brasileiras (1993, em São Paulo, e 2007, na Polônia) e uma da Rússia (2002, em Belo Horizonte).

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