As Américas deixaram escapar a chance de ter mais três das 12 vagas do torneio masculino de basquete dos Jogos de Sidney-2000. Porto Rico perdeu da Itália (68 a 62), ontem, e acabou eliminado das finais do Campeonato Mundial, como já havia ocorrido com Brasil e Canadá na véspera. Os seis primeiros colocados no Mundial, que está sendo disputado em Atenas, Grécia, assegura a seus respectivos continentes uma vaga a mais para a disputa da Olimpíada.
O Brasil encerrou sua participação na segunda fase da competição com nova derrota. Perdeu para a Argentina por 86 a 76. Foi o quinto resultado negativo em seis jogos. Os brasileiros só ganharam da Coréia do Sul, a última colocada. Os brasileiros ainda têm a oportunidade de lutar pelo nono posto. Sexta-feira, enfrentam Porto Rico. O vencedor vai decidir aquela colocação no sábado contra o vencedor de Canadá x Austrália. Os perdedores jogam na definição do 11º e 12º postos. O Brasil, na última disputa, em Toronto-94, no Canadá, terminou em 11º lugar.
Nas quartas-de-final, os jogos passam a ser eliminatórios. Os confrontos da sexta-feira são os seguintes: EUA x Itália, Espanha x Grécia, Iugoslávia x Argentina e Rússia x Lituânia. Resultados de ontem: Rússia 81 x Canadá 72, Itália 68 x Porto Rico 63, Iugoslávia 70 x Grécia 56, Espanha 86 x Lituânia 80, Estados Unidos 96 x Austrália 78.
Por enquanto, das Américas, os EUA e a Argentina se salvaram. Estão nas quartas-de-final, ou seja, entre os oito times finalistas. O campeão mundial, além de garantir sua vaga automaticamente para os Jogos Olímpicos, ainda abre mais uma vaga para os países do seu continente. O Torneio Pré-Olímpico das Américas, em julho de 1999, em Guadalajara, no México, tem apenas uma vaga de Sidney para colocar em disputa. Agora, restam as esperanças de mais duas ou três vagas, dependendo dos próximos passos de EUA e Argentina.

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