A seleção brasileira masculina de basquete estréia hoje no Campeonato Mundial, em Atenas, na Grécia, jogando às 11h30 (horário de Brasília) contra os Estados Unidos. O Brasil, dirigido pelo técnico Hélio Rubens, entra em quadra buscando melhorar o 11º lugar obtido em Toronto, no Canadá, em 1994.
‘‘A nossa maior arma serão a determinação e a garra de cada atleta. Vamos procurar jogar com velocidade mas também trabalhando ao máximo a bola no ataque’’, disse ontem o treinador brasileiro. ‘‘Na defesa, nossa maior preocupação será evitar os arremessos de longa distância e as jogadas de penetração. Continuo achando a seleção americana uma das favoritas ao título mas temos todas as comdições de vencê-los’’, acredita Hélio Rubens. O pivô Sandro Varejão, que jogou na liga universitária pelo West Virgínia, conhece alguns jogadores como o pivô Brad Miller.
O selecionado norte-americano é experiente, com a maioria dos jogadores atuando na Europa. Seis dos 12 atletas tiveram passagem pela NBA, como Tim Breaux (Houston Rockets), Bill Edwards (Philadelphia), Michael Hawkins (Boston Celtic), Jimmy Oliver (Boston e Cleveland), Jason Sasser (Santo Antônio Spurs e Dallas) e David Wood, de 33 anos, ex-Chicago Bulls, Houston Rockets e Santo Antônio Spurs.
Os brasileiros possuem o seguinte retrospecto atuando pela seleção: Marcelinho, do Botafogo (10 jogos e 56 pontos), Ratto, do Flamengo (139 jogos e 748 pontos), Caio Cazziolatto, do Flamengo (95 e 694), Pipoka, do Flamengo (281 e 2.146), Sandro Varejão, de Franca (40 e 188), Demétrius, do Vasco da Gama (93 e 629), Helinho, de Franca (14 e 62), Chuí, de Franca (91 e 899), Josuel, de Ribeirão Preto (195 e 1.817), Cláudio, do Bandeirantes (41 e 284), Rogério, do Vasco (139 e 1.593) e Janjão, do Vasco (113 e 545).
Além da seleção norte-americana, outras três equipes são favoritas ao título: Lituânia, Iugoslávia e Rússia. Outros jogos de hoje: Coréia x Lituânia, Nigéria x Espanha, Austrália x Argentina, Japão x Rússia, Iugoslávia x Porto Rico, Senegal x Itália e Grécia x Canadá.
Já foram campeões mundiais de basquete masculino: em 1950 (Buenos Aires), a Argentina; 1954 (Rio de Janeiro), os EUA; 1959 (Santiago), o Brasil; 1963 (Rio de Janeiro), o Brasil; 1967 (Montevidéu), a URSS; 1970 (Ljubljana), a Iugoslávia; 1974 (San Juan), a URSS; 1978 (Manila), a Iugoslávia; 1982 (Cáli), a URSS; 1986 (Madri), os EUA; 1990 (Buenos Aires), a Iugoslávia; 1994 (Toronto), os EUA.

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