São Paulo - O ex-pivô da seleção brasileira de basquete Ubiratan Pereira Maciel, conhecido por Bira, morto em 2002 aos 58 anos, finalmente foi eleito para o Hall da Fama (classe 2010) do Naismith Memorial, em Springfield, de Massachusetts, nos Estados Unidos, o berço da modalidade.
Ele havia sido indicado entre os possíveis escolhidos em outras quatro oportunidades, mas preterido na escolha decisiva. Campeão mundial e medalhista olímpico, Bira é o segundo representante do basquete nacional no Naismith Memorial - Hortência Marcari foi eleita em 2005.
O anúncio foi feito em Indianápolis. ''Estar no Hall da Fama é uma homenagem absolutamente justa para quem tanto contribuiu para o esporte'', disse Carlos Nunes, presidente da Confederação Brasileira de Basquete. A cerimônia de premiação será dia 13 de agosto.
Hortência não poupou elogios. ''Vi vídeos dele e ouvi histórias da garra. Ele foi maravilhoso'', afirmou a ex-jogadora. Ex-companheiro de Bira na seleção e durante oito anos no time do Corinthians, Wlamir Marques desabafou ao saber da premiação. ''Beleza. Muito merecido. Ele foi um jogador excepcional para a sua época, e deixou uma marca'', falou.
Bira, de 1,99 m, tinha orgulho de outro apelido: ''Cavalo de aço''. Este surgiu pela sua marca pessoal, a determinação com que se envolvia nas disputas dentro do garrafão.
Ele começou no Floresta (atual Espéria), após desistir da carreira de jogador de futebol - chegou a treinar na Portuguesa. Ainda juvenil, no basquete, foi para o Corinthians, sua grande paixão, no qual ficou até 1970. Lá participou de uma das melhores equipes da história do país, que contava com Wlamir, Rosa Branca, Amaury, Mical e Edvar. Em seguida, fez sucesso com o Splugen (Itália). Voltou ao país em 1972. Atuou pelo Trianon, de Jacareí, Palmeiras e Sírio. Em 1978, foi para o Tênis Clube, onde encerrou a carreira, em 1984, aos 40 anos.
Aos 17 anos já integrava a seleção brasileira, pela qual conquistou o Mundial de 1963, no Brasil. Também foi vice em 1970, na Iugoslávia. Nos Mundiais de 1967, no Uruguai, e 1978, nas Filipinas, foi bronze.
O pivô disputou três Olimpíadas: Tóquio-1964, México-1968 e Munique-1972. Ganhou a medalha de bronze no Japão. Em 1968, o Brasil perdeu o terceiro lugar para a ex-URSS. Além de Bira, outros eleitos foram o dirigente Jerry Buss (proprietário do Los Angeles Lakers desde 1979, indicado por contribuição ao basquete), o técnico Bob Hurley e os atletas Cynthia Cooper, Karl Malone, Scottie Pippen, Dennis Johnson e Gus Johns.
O anúnciou contemplou ainda dois times dos EUA, campeões olímpicos: o ''Dream Team'' de Barcelona-92, que contou com astros como Larry Bird, Magic Johnson e Michael Jordan, e o de Roma-60.

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