Ibaraki, Japão - A Argentina confirmou seu favoritismo e estreou com vitória no Grupo F da Copa do Mundo de 2002. Jogando no Estádio Kashima, em Ibaraki, o time sul-americano derrotou a Nigéria por 1 a 0. Batistuta, o ‘‘Batgol’’, marcou o único gol do confronto. Com este resultado os argentinos lideram o grupo, com três pontos. O ex-jogador brasileiro Zico, ídolo do Kashima, assistiu ao jogo da tribuna de honra.
Com maior volume de jogo, a Argentina logo garantiu o domínio da partida. Porém o time platino encontrava dificuldades para entrar na vulnerável defesa nigeriana. Mesmo assim a Argentina mostrava organização tática, algo difícil de se ver na equipe africana.
Logo a Nigéria passou a se trancar na defesa mas, sem conseguir sair para os contra-ataques, era sufocada pelos argentinos. Okocha porém deu um grande susto em Cavallero aos 31 minutos. Ele arriscou de fora da área e o goleiro teve que fazer difícil defesa. Um minuto depois foi a vez de Yobo chutar para fora, com perigo. A última oportunidade de gol na primeira etapa aconteceu aos 35 minutos. Verón cobrou escanteio e Batistuta cabeceou para fora.
No segundo tempo a Argentina voltou sufocando ainda mais e, de tanto insistir, abriu o placar aos 18 minutos. Verón cobrou escanteio e Batistuta cabeceou para marcar. Mesmo com a vantagem, a Argentina continuou pressionando, enquanto a Nigéria sentiu o golpe sofrido.
Em desvantagem no marcador, a Nigéria se soltou e buscou mais o ataque, porém sem a menor organização tática, levava contra-ataques perigosos.



Em IBARAKI
ARGENTINA 1
Cavallero; Pochettino, Placente e Samuel; Zanetti, Simeone, Verón (Pablo Aimar), Ortega e Sorín; Claudio López (Kily Gonzalez) e Batistuta (Crespo) Técnico: Marcelo Bielsa
NIGÉRIA 0
Shorummu; Lawal, Babayaro, West e Yobo; Okoronkwo, Ogbeche, Sodje (Christopher) e Okocha; Kanu (Ikedia) e AghahowaTécnico: Festus Onigbende
Árbitro: Gilles Veissiere (França)
Estádio: Kashima (Japão)
Gols: Batistuta, aos 18 minutos do 2º tempo

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