Fora do cenário nacional do basquete desde 2009, ano em que disputou pela última vez o Novo Basquete Brasil (NBB), Londrina deu nesta semana um passo importante para voltar a figurar entre os grandes do basquete brasileiro. Convidada pela Liga Nacional de Basquete (LNB), a ALE/Londrina vai disputar a Liga de Desenvolvimento, competição Sub-22 criada em 2011 para que a entidade possa observar os novos talentos da modalidade já visando os Jogos do Rio, em 2016.
O torneio, que será realizado em Belo Horizonte e Brasília, entre os dias 1° e 10 de novembro, vai reunir 20 equipes, que serão divididas em dois grupos. A LNB dá prioridade aos clubes que já participam do NBB. Mas nesta edição, a organizadora da competição registrou algumas desistências, o que abriu a vaga ao time londrinense.
Para a diretoria da ALE, a participação no torneio pode significar o início de uma nova fase para o basquete de Londrina. "É também uma reaproximação do nosso objetivo de voltar a disputar a liga nacional", afirma o presidente da ALE, Roosevelt Dominguez, o Gringo. A intenção dos diretores é aproveitar boa parte da base do time que vai à Liga de Desenvolvimento para formar um elenco e voltar a disputar a Copa Brasil de Basquete, torneio que leva campeão e vice ao NBB, já em 2013.
Gringo e o técnico da equipe, o londrinense Bruno Lopes, que já conduziu os times Sub-12 e Sub-15 aos títulos estaduais em 2012, já iniciaram a montagem do novo time, que deverá contar com 12 jogadores. "A nossa intenção é voltar a aproveitar seis (jogadores) que passaram pela equipe e ´estouraram´ a idade para os Jojup´s (Jogos da Juventude), alguns estavam até parados, e juntar com pelo menos mais dois do Sub-17", explica o treinador, lembrando que esses jogadores, que devem voltar à ativa, levaram Londrina aos títulos dos Jojup´s em 2009 e 2010.
O time londrinense não terá nenhum custo para participar do torneio. Todas as despesas dos participantes serão bancadas pela LNB, através de um projeto da Lei de Incentivo ao Esporte, do Governo Federal. A diretoria da ALE, que por enquanto conta apenas com um pequeno apoio de instituições privadas, busca patrocinadores para pagar ao menos uma ajuda de custo aos seus atletas.
Algumas equipes tradicionais, como Brasília, Franca, Joinville e Paulistano, já estão garantidas no torneio, assim como o Flamengo, campeão da primeira edição e que levará ao certame o armador Vitor Benite, contratado depois de se destacar no último NBB atuando pelo Limeira (SP). Aos 22 anos, o jogador é considerado uma das maiores revelações do basquete nacional.