São Paulo - Alexandre Barros, 32 anos, começa hoje sua 14 temporada na principal categoria do motociclismo mundial, e, pela primeira vez na carreira, inicia o ano com reais condições de lutar pelo título.
A maior pedra em seu caminho, no entanto, deve ser o italiano Valentino Rossi, atual campeão do Mundial de MotoGP, que venceu o campeonato de 2002 com quatro corridas de antecedência.
Mas a disputa entre os dois pilotos começou ainda no ano passado. Barros, que corria pela Honda este ano ele fará sua estréia na Yamaha , só recebeu uma moto com motor de quatro tempos (igual à do piloto italiano) quando faltavam quatro provas para o encerramento da temporada.
Nesses quatro GPs, o brasileiro conseguiu duas vitórias, um segundo e um terceiro lugar. Fez 86 pontos, um a mais que Rossi conseguiu no mesmo período.
Na madrugada de amanhã, a partir das 2 horas (de Brasília), com o GP do Japão, abertura do Mundial de MotoGP, essa história começa a ser tirada a limpo. A Rede Globo mostra a corrida ao vivo.
De um lado estará Rossi, 24, 22 vitórias nas 32 provas que disputou nos últimos dois anos, quatro títulos mundiais (125 cc, 250 cc, 500 cc e MotoGP) e favorito absoluto a conquistar mais um.
Do outro lado estará Barros, seis vitórias na carreira, com sua Yamaha de quatro tempos embalado pelos bons resultados do final do ano passado e pelos testes da pré-temporada, quando conseguiu quebrar recordes das pistas de Estoril, Valência e Barcelona.
Mas nenhum deles quer assumir o discurso de favorito. Preferem exaltar a qualidade dos rivais.
''Essa primeira corrida vai ser muito difícil, extremamente equilibrada'', disse o brasileiro. ''Mas os nossos preparativos me deixaram bastante feliz e confiante.''

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