O futuro de Rubens Barrichello na Fórmula 1 deve ser decidido dentro de duas ou três semanas, mais provavelmente durante o GP da Hungria, dia 16 em Budapeste. Ele é um dos candidatos pré-selecionados por Frank Williams para correr pela atual equipe campeã do mundo em 99. Os outros pilotos que disputam com Rubinho as duas vagas são Alessandro Zanardi, campeão da F-Indy; Johnny Herbert, da Sauber; a dupla da Prost, Olivier Panis e Jarno Trulli; e o piloto de testes da Williams, o jovem colombiano Juan Pablo Montoya.
Alessandro Zanardi tem sido apontado como certo no time de Frank Williams. Numa entrevista publicada recentemente pela influente revista italiana Autosprint, o atual piloto da Chip Ganassi deu todos os indicativos de que retornará mesmo à F-1. Restaria, portanto, um carro na Williams para cinco pilotos. Dentre eles é possível se estabelecer os que têm maiores chances de ser o escolhido. Olivier Panis e Jarno Trulli, por exemplo, negociam com Alain Prost a renovação de seus contratos. O próprio Prost já adiantou que os dois deverão permancer em seu time.
Confirmada a opção do francês, apenas Barrichello, Herbert e Montoya concorreriam à vaga. Montoya, de 20 anos, tem se mostrado rápidos nos testes com a Williams, mas não tem experiência alguma. Não disputou ainda um GP. Parece pouco provável que Frank Williams o coloque ao lado de Zanardi, distante da F-1 há quatro anos. As possibilidades maiores recaem portanto sobre Barrichello e Herbert.
Barrichello tem algumas vantagens sobre Herbert. Tem 26 anos contra 34 do inglês, por exemplo. Nunca teve uma chance num time vencedor, enquanto Herbert já trabalhou na Benetton. A contratação do brasileiro, porém, implicaria no pagamento de uma multa aproximada de US$ 3,5 milhões para a sua equipe, a Stewart. Mas Barrichello conta com o apoio da Rede Globo, interessada em ver novamente um piloto brasileiro numa equipe de ponta da F-1, e da Petrobras, fornecedora de combustível para a Williams.
As duas empresas podem facilitar bastante a negociação, ao assumir parte da multa. Até dia 20 tudo deverá ser definido. Frank Williams já anunciou que divulgará seus pilotos para o próximo campeonato na primeira semana de setembro.
ZontaO piloto curitibano Ricardo Zonta participou ontem do teste da McLaren no circuito espanhol de Jerez de La Frontera. Zonta deu 63 voltas na parte da manhã, mas sem utilizar os novos pneus dianteiros (wide tyres) da Bridgestone, mais largos e que deverão equipar os carros de David Coulthard e Mika Hakkinen no GP da Hungria, no dia 16. Na parte da tarde, Zonta deu apenas duas voltas e parou nos boxes por causa de um problema hidráulico causado pelo calor intenso de 39 graus.
No final do dia, Ricardo Zonta foi o dono do terceiro melhor tempo. Ele fez 1min26s24 contra 1min24s80 de David Coulthard, também da McLaren, e 1min25s81 de Jacques Villenueve, da Williams, os mais rápidos. Amanhã, o piloto paranaense volta a andar, desta vez tendo como referência o finlandês Mika Hakkinen, atual líder do campeonato de F-1.

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