Zeltweg - Foram necessários 39 GPs. Ontem, enfim, a Ferrari acolheu Rubens Barrichello em sua família. A escuderia italiana anunciou a renovação do contrato do piloto brasileiro até dezembro de 2004.
A data coincide com o fim dos compromissos daqueles que desde 1996 formam a espinha dorsal da equipe: Jean Todt (diretor esportivo), Ross Brawn (diretor técnico), Rory Byrne (projetista), Paolo Martinelli (engenheiro de motor). E Michael Schumacher.
A decisão, tomada há quatro dias e referendada apenas quarta-feira à noite, põe fim a uma série de especulações sobre o futuro de Barrichello, que iam de sua contratação pela Toyota até uma transferência para a Indy.
É a primeira vez desde 2000, sua primeira temporada pela Ferrari, que Barrichello tem um contrato com validade superior a um ano. Até agora, sempre havia assinado compromissos anuais, com alternativas para novas renovações.
‘‘É muito bom poder fazer parte dessa família e estar com ela até o fim de 2004, quando acaba o contrato de todo mundo’’, disse Barrichello, em Zeltweg, onde hoje acontecem os primeiros treinos livres para o GP da Áustria.
‘‘Minha grande motivação foi poder continuar junto desse pessoal, que faz a Ferrari melhorar sempre, ano a ano, mesmo que às vezes isso pareça impossível.
Com a renovação até 2004, Barrichello passa definitivamente a fazer parte da turma de Schumacher, do grupo que o piloto alemão montou desde que chegou à escuderia, há seis temporadas.
‘‘Estou contente por Rubens ter ficado. Não vejo nenhum piloto melhor do que ele para guiar para a Ferrari’’, disse o alemão.
Foi o tetracampeão que levou Brawn e Byrne da Benetton para a Ferrari. Eles se juntaram a Todt (na equipe desde 1993) e Martinelli (1994) para reconstruir o time, que havia anos fazia papel de coadjuvante no campeonato.
Faltava, porém, um segundo piloto. Eddie Irvine passou quatro anos no time, mas sempre esteve muito distante de Schumacher nos treinos e nas corridas.
Barrichello foi chamado em 1999 e, a partir do ano seguinte, começou a construir com o alemão uma parceria de sucesso.

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