Agência Folha
De Spa, na Bélgica
O brasileiro Rubens Barrichello ficou ontem mais próximo de um acerto com a Ferrari para o Mundial de F-1 do ano que vem. Seu principal rival pela vaga no time italiano, o finlandês Mika Salo, foi contratado pela Sauber para as próximas duas temporadas. O anúncio, feito ontem à tarde, na pista de Spa-Francorchamps, onde no domingo acontece o GP da Bélgica, foi o lance mais recente de uma série de agitações no mercado de pilotos durante a semana.
O saldo é positivo para o brasileiro e pode indicar que o anúncio de sua contratação é só uma questão de tempo. A Ferrari tradicionalmente só anuncia sua dupla de pilotos na semana que antecede o GP da Itália, neste ano marcado para o dia 12 de setembro. Além de Salo, mais um piloto cotado para a escuderia italiana acertou transferência para outra equipe: Jarno Trulli, da Prost, que foi contratado pela Jordan.
Assim, hoje, Barrichello estaria sem adversários nas negociações. O norte-irlandês Eddie Irvine, que hoje lidera o Mundial de F-1 e teria uma reduzida chance de permanecer na Ferrari, já é considerado pela imprensa inglesa como contratação certa da Stewart para 2000. O brasileiro nega já ter assinado com a equipe italiana, mas diz que um acordo está próximo.
‘‘Tenho falado com ambas as partes, com a Stewart e com a Ferrari , afirmou ontem, em Spa. ‘‘Com certeza, vou tomar uma decisão daqui a pouco. Ela tem que ser tomada. A coisa tem que acontecer daqui a pouquinho. Há duas semanas, na Hungria, o empresário de Barrichello, Frederico della Noce, havia declarado que um contrato, seja com a Stewart, seja com a Ferrari, teria que ser assinado até o fim do mês. Dessa forma, restam apenas quatro dias para que uma decisão sobre seu destino seja tomada.
A cotação do brasileiro na equipe italiana teria subido nas últimas semanas, após a péssima apresentação de Salo no GP da Hungria. Pilotando o carro do alemão Michael Schumacher, que ainda se recupera de duas fraturas na perna direita, o finlandês foi apenas o 18º no grid de largada. Na corrida, chegou em 12º. ‘‘Estou muito feliz de me juntar à Sauber, que é uma equipe de bom potencial. Este tem sido um ano especial para mim’’, disse Salo, em comunicado distribuído ontem pela Sauber.
GP da Bélgica – Rivais na liderança do Mundial de Pilotos, o norte-irlandês Eddie Irvine, da Ferrari, e o finlandês Mika Hakkinen, da McLaren, tentam vencer a partir de hoje a fama de ‘‘azarados’’ no GP da Bélgica. Os dois nunca venceram no circuito de Spa-Francorchamps. Na F-1 desde 93, Irvine sequer marcou pontos no circuito. O melhor resultado de Hakkinen, há oito anos na categoria, foi a segunda colocação, em 94, quando já estava na McLaren.
Ontem, nenhum dos dois se mostrava muito otimista para os primeiros treinos livres, que acontecem hoje. A pista belga, com a curva mais seletiva da F-1, a Eau Rouge – um declive seguido de uma subida íngreme –, é notória por diferenciar os bons e os maus pilotos. ‘‘Não ligo se não marcar pontos aqui. O que me importa é estar na frente da classificação depois de Suzuka (pista japonesa que recebe a última etapa do campeonato). Para Hakkinen, o circuito belga ‘‘não é um problema. ‘‘Eu digo o mesmo que o Eddie (Irvine). Mas vou dar o máximo possível e vamos ver o que acontece, declarou o finlandês.

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