Desde o início das negociações, o prefeito Barbosa Neto foi favorável à parceria entre Londrina Esporte Clube e a SM Sports, do empresário Sérgio Malucelli. No entanto, mesmo com o apoio do prefeito, a Justiça do Trabalho optou por fechar contrato com o Grupo Universe, que não durou nem um ano a frente do departamento de futebol do Alviceleste.
Após a ruptura do contrato com o grupo paulista, o prefeito voltou a apoiar Malucelli e participou ativamente das várias rodadas de negociações entre o empresário, o Conselho de Representantes do clube e a Justiça do Trabalho. Inclusive, na assinatura informal do documento, realizada na última sexta-feira, o prefeito esteve presente e fez questão de reforçar seu apoio ao dono do Iraty.
''É uma oportunidade que o Londrina está tendo de retomar o papel de protagonismo no futebol estadual, quem sabe nacional. Temos um dos maiores empresários do futebol interessado em investir em Londrina e isso é importante para o nosso esporte'', disse o prefeito, citando o uruguaio Juan Figger, sócio de Sérgio Malucelli.
Torcedor declarado do Tubarão, o prefeito ainda confirmou que a Sercomtel está próxima de ser o primeiro patrocinador do clube para o ano que vem, na Segundona do Paranaense. ''Ainda temos alguns pontos para serem analisados, mas posso adiantar que está praticamente certo'', comentou o prefeito, que afirmou ter conhecido Malucelli neste ano, quando o empresário revelou interesse em assumir o Tubarão.
O novo parceiro do Londrina agendou para a próxima quinta-feira, 28, a solenidade oficial de assinatura do contrato de parceria entre LEC e SM Sports, com validade de dez anos. Além de Barbosa, deverão estar presentes no evento, o empresário Juan Figger e o técnico Vanderlei Luxemburgo, atualmente no Flamengo, parceiros de negócios de Malucelli, e convidados da imprensa.

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