O estado de São Paulo terá apenas um representante nas semifinais da Copa João Havelange. Palmeiras e São Caetano começam hoje a decidir qual dos dois terá o privilégio de ficar entre os quatro melhores times da competição, na primeira partida das quartas-de-final. O confronto será disputado, às 16 horas, no Palestra Itália.
O duelo entre paulistas terá uma peculiaridade: ambos os jogos acontecerão no Palestra Itália. A casa do Palmeiras foi adotada pelo São Caetano desde o fim da segunda fase do Módulo Amarelo porque o seu estádio passa por reformas. Com isto, a equipe do ABC acabou perdendo o direito de decidir a classificação em sua cidade. A partida está marcada para a próxima quinta-feira, mas pode mudar de data, pelo fato de o Verdão enfrentar o Vasco, um dia antes, pela final da Copa Mercosul.
A passagem para a decisão da competição sul-americana é, inclusive, a principal forma de motivação para o Palmeiras. Após um início de semestre complicado, em que recebeu críticas por ter dispensado boa parte do elenco, o Palmeiras deu a volta por cima e com jogadores até pouco tempo desconhecidos está brigando pelo título em duas frentes.
O sucesso repentino do time de Marco Aurélio fez a equipe enfrentar uma verdadeira maratona nos últimos dias. O Palmeiras foi o último time a garantir vaga para as quartas-de-final, na vitória de 2 a 1 sobre o São Paulo, na quinta-feira. Satisfeito com o desempenho de seus jogadores, o técnico Marco Aurélio deve repetir a formação do último jogo. A única dúvida está no ataque, pois Basílio pode reaparecer, após ter cumprido suspensão.
Para os jogadores do Palmeiras, o São Caetano é favorito para vencer o jogo. Segundo o meio campo Magrão, que até recentemente esteve jogando no time do ABC, o São Caetano vem realizando boa campanha na Copa João Havelange e faz por merecer esse respeito: ‘‘Não é porque estamos ganhando os jogos, que somos favoritos. O São Caetano tirou o Fluminense e merece cuidado’’.
Magrão, inclusive, conhece bem como joga o adversário e vai passar tudo que sabe ao técnico Marco Aurélio: ‘‘O entrosamento é o ponto forte deles, porque jogam junto já faz um bom tempo’’.
Já o São Caetano quer provar que não chegou por acaso até as quartas-de-final. Depois de eliminar o Fluminense na fase anterior em pleno Maracanã, a equipe do ABC sonha com o título. Picerni contará com sua força máxima para o jogo de hoje. O grande destaque do time é o atacante Adhemar, que tem 17 gols e quer desbancar Magno Alves, do Fluminense, e Dill, do Goiás, artilheiros da JH com 20 gols.

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