Torcedores, dirigentes locais e organizadores estavam preparados para acompanhar uma final entre Flamengo e São Paulo, mas Palmeiras e Sport, com times mais modestos, surpreenderam seus badalados adversários e decidem o título da Copa dos Campeões hoje, às 21h40, no Estádio Rei Pelé, em Maceió.
O campeão garante uma vaga na Taça Libertadores da América de 2001 e se junta ao Cruzeiro, que também está classificado para a competição sul-americana, por ter vencido a Copa do Brasil. O título será decidido em apenas uma partida. Se der empate, a decisão irá para a cobrança de pênaltis.
As duas equipes chegaram ao Nordeste desacreditadas. O Palmeiras, que negociou o passe de seus principais jogadores, entrou na competição com um elenco quase desconhecido. Com exceção do experiente goleiro Sérgio e do atacante colombiano Asprilla, os outros atletas foram ‘‘apresentados’’ aos torcedores alagoanos. O grupo era tão reduzido, que o técnico Flávio Teixeira, o Murtosa, teve de recorrer, e chamar às pressas, dois jogadores do Palmeiras B, que disputa a Série B-2 do Campeonato Paulista: o zagueiro Marcão e o volante Daniel.
O Sport também é um time carente de estrelas. Os mais conhecidos do público são o volante Sidney e o meia Adriano, ex-São Paulo.
Na primeira fase do torneio, o Palmeiras eliminou um time misto do Cruzeiro e o Sport passou pelo América-MG. Em seguida, enfrentaram Flamengo e São Paulo, respectivamente. Depois de perder a primeira partida, ambos conseguiram a virada no segundo confronto, chegando à final.
‘‘Procurei tirar a responsabilidade de meus jogadores e falei para eles atuarem sem medo contra o Flamengo’’, comentou Flávio Teixeira, que comandou o Palmeiras só neste torneio. ‘‘Sempre soube que o Sport poderia surpreender’’, disse o técnico do time, Émerson Leão.
As equipes chegam à final com muitos pontos em comum, mas com um grande contraste: os treinadores. Flávio Teixeira é desconhecido do público, era auxiliar de Luiz Felipe Scolari, e passou a ser visto apenas na Copa dos Campeões. Leão é polêmico, sonha com a Seleção Brasileira e pode ser considerado o personagem mais famoso do Sport.
‘‘Sou uma pessoa desconhecida e estou me projetando para o Brasil na Copa dos Campeões’’, disse Teixeira, que deixará o cargo amanhã para ser auxiliar do amigo Luiz Felipe Scolari no Cruzeiro.
Se vencer a final de hoje, Leão entrará para a história do clube. Estará classificando o Sport pela segunda vez para a Libertadores. A primeira foi em 1987, quando foi campeão do Módulo Amarelo da Copa União. A CBF elegeu o time como representante brasileiro da competição sul-americana, juntamente com o Guarani. Na época, Leão estava no clube do Recife, iniciando a carreira de treinador.

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