Rio, 12 (AE) - Reconhecido como ídolo do surfe mundial, o australiano Mark Occhilupo é o atual líder do WCT - primeira divisão do esporte - e está próximo de conquistar o seu primeiro título mundial. Para isso, ele precisa chegar à final do Rio Marathon Surf, etapa brasileira do WCT, que começa amanhã e acaba no domingo, na Barra da Tijuca. "Espero garantir o campeonato aqui no Brasil, quanto mais cedo melhor", disse. A etapa brasileira é a penúltima do circuito - depois será realizada mais uma na praia de Pipeline, no Havaí.
Occhilupo admite que a saída do pentacampeão mundial, o norte-americano Kelly Slater, possibilitou a sua ascensão no WCT. "Se ele estivesse disputando, com certeza estaria no topo", afirmou. Para o australiano, sem Slater, o circuito mundial está mais equilibrado. "Agora, todos têm chances de vencer." Em 1997, Occhilupo perdeu a final da etapa brasileira do WCT para Slater. Ele prevê que o confronto voltará a acontecer em dois anos, quando o norte-americano retornar ao circuito mundial.
"É mais difícil enfrentá-lo do que o Tom Curren", garantiu, referindo-se a outro ídolo do surfe mundial, que ganhou três títulos. Antes de chegar à liderança do WCT, Occhilupo, que tem 33 anos, teve uma carreira irregular. Com 20 anos, em 1986, ele estreou no circuito atingindo o terceiro lugar. Quatro anos depois, o australiano abandonou o WCT e ficou até 1994 afastado das competições. Em seu seu retorno, Occhipulo voltou a demonstrar seu estilo, que alia força e técnica, e conseguiu bons resultados.
Agora, ele pode conquistar um título para a Austrália depois de oito anos, o último foi em 1991, com Damien Hardman. Como quatro australianos ocupam as primeiras posições do circuito esse ano, Occhipulo disse que a imprensa de seu país está ansiosa. "Há uma pressão, mas estou satisfeito com a vantagem que tenho", contou. Entre os brasileiros, existe um otimismo em relação a participação dos surfistas nacionais na Rio Marathon Surf. Victor Ribas é o melhor colocado no WCT: está em 11°.
Ribas acredita que o campeonato está nivelado. "Nós só precisamos ter mais regularidade", comentou. Adversário de Occhilupo, na primeira eliminatória, Rauni Monteiro disse conhecer o estilo do australiano. "Estive observando ele surfar hoje."

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