Londrina é um pólo de formação de atletas. Vários nomes de destaque do esporte nacional iniciaram sua vida esportiva na cidade. E esta formação vai muito além de jogadores de futebol como os selecionáveis Jádson e Henrique, no futebol, e Giba, no vôlei. O atletismo é reconhecidamente um dos responsáveis por este trabalho de iniciação esportiva, graças muito ao trabalho da equipe Londrina/FEL/Caixa, por onde já passaram mais de 1,5 mil atletas em seus 11 anos de atuação.
E neste período que antecede a realização dos Jogos Olímpicos no Brasil, a equipe aprofunda ainda mais este trabalho visando a descoberta de novos talentos que possam buscar medalhas para o Brasil nos Jogos do Rio-2016. Após passar por uma reformulação, que reduziu de 180 para 120 o número de atletas, o agora coordenador geral da equipe Eugênio Zaninelli anunciou a criação do projeto Meninos e Meninas de Ouro, através do qual serão inaugurados 22 novos pólos de formação espalhados por toda a cidade.
Sonho antigo de Zaninelli, o projeto já está em atividade, com 13 pólos em funcionamento, dois serão iniciados no próximo dia 5 e outros cinco ainda estão em negociação. A previsão é de que estes sejam inaugurados até o final do mês que vem. Satisfeito com a implantação, o coordenador já traça uma meta bastante ambiciosa ainda para 2011. ''Queremos reunir nestes pontos mais de 1 mil crianças com idade entre 10 e 15 anos'', revelou ele, que também já almeja levar o projeto para os distritos.
A missão do ''Meninos e Meninas de Ouro'' é servir como ponte para que estes futuros atletas possam chegar à equipe principal. Para isso, em cada pólo haverá um professor responsável por repassar aos treinadores da equipe principal relatórios apontando os candidatos.
A esperança é que de todos estes atletas mirins, pelo menos 1% chegue ao topo da formação, que é integrar a equipe principal e disputar as principais competições mundo afora, como fazem atualmente Helder Correa, Camila Aparecida de Souza, Taira Francis e Livia Avansini, principais destaques da equipe treinada por Gilberto Miranda. ''Se de todas estas crianças, a gente conseguir achar pelo menos dez que tenham condições de se tornar um atleta de ponta, já estaremos satisfeitos''.
Apesar de dar ênfase na formação de atletas, o novo projeto não deixou de lado a questão social, que sempre fez parte da filosofia da equipe. ''É uma oportunidade para estas crianças de praticar seu primeiro esporte e também de qualidade de vida e formação para a vida'', frisou o ex-treinador da equipe principal, que como coordenador também busca patrocínios para o projeto e a equipe. Segundo ele, o orçamento total para 2011 é de R$ 1 milhão. Até o momento estão garantidos 50% desta verba, oriundos da Caixa Econômica Federal, que renovou seu contrato, e do Feipe (FEL). Nos próximos dias, Zaninelli deve receber também a confirmação da renovação com a Sercomtel.

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