Agência Estado
De Melbourne, Austrália
Se a chuva não voltar a atrapalhar, como aconteceu nos últimos jogos do qualifying durante o fim de semana, o Australian Open começa nesta segunda-feira com seu clima característico: quente. E para fervilhar ainda mais, com a força dos astros servindo para aumentar o ânimo da torcida. Afinal, logo na rodada de abertura estarão nas quadras do Melbourne Park os principais favoritos ao título do masculino, Andre Agassi e Pete Sampras, além do ídolo local Mark Philippoussis. Sem contar ainda com duas superatrações do feminino, a bela russa Ana Kournikova e a poderosa francesa Amelie Mauresmo.
Com a decisão dos organizadores do Australian Open em abrirem o torneio masculino com os jogos da parte de cima da chave, tanto Gustavo Kuerten como Fernando Meligeni só devem estrear na competição amanhã. Guga enfrenta o espanhol Albert Costa, número 91 do ranking de 52 semanas da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP), enquanto o conhecido Fininho vai pegar o alemão nascido no Brasil Tomas Behrend.
A agitação promete tomar conta do Flynders Park, em Melbourne, nesta rodada de abertura. A quadra central, agora batizada de Rod Laver, com capacidade para pouco mais de 15 mil pessoas terá Agassi, Sampras, Philippoussis e Kournikova.
Com muitas chances de dar show e uma forma invejável, o atual líder do ranking mundial, Andre Agassi terá pela frente o argentino Mariano Puerta. Pete Sampras vai ter um adversário perigoso pela frente: o australiano Wayner Arthurs. Enquanto isso, Mark Philippoussis, a maior esperança de título para a torcida australiana (apesar do excelente momento do jovem Lleyton Hewitt) vai ter de esperar pelo término do qualifying para saber quem será seu adversário.
No feminino, Ana Kournikova terá pela frente Patricia Wartsch, enquanto Amelie Mauresmo estréia com a espanhola Christina Valero.

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